O’Ward wint de XPEL 375 en pakt daarmee de eerste overwinning uit zijn carrière

Patricio O’Ward heeft op Texas Motor Speedway zijn allereerste NTT IndyCar Series zege geboekt. De Mexicaan kwam de gehele race al sterk uit de verf en zou uiteindelijk de overwinning naar zich toe trekken na Josef Newgarden voor de leiding in de wedstrijd te hebben gepasseerd met nog 24 ronden te gaan. Voor het team van Arrow McLaren SP betekent dit de eerste overwinning sinds James Hinchcliffe in 2018 op Iowa Speedway wist te winnen. Rinus VeeKay kende een solide XPEL 375 en eindigde de tweede race op de 1,5-mijl lange oval als negende.

De tweede wedstrijd op Texas Motor Speedway begon zeer wild, de race was namelijk nog geen seconde onderweg toen er een grote crash bij de start/finish lijn plaatsvond waarbij Alexander Rossi, Conor Daly, Sébastien Bourdais, Ed Jones, Pietro Fittipaldi, Tony Kanaan en Dalton Kellett betrokken raakte. Deze crash ontstond doordat Fittipaldi bij de start van de wedstrijd tegen Bourdais aan was gereden wat vervolgens leidde tot een behoorlijke ravage waarbij Daly zelfs een koprol maakte. Gelukkig bleek iedereen na afloop van de crash ongedeerd. Kanaan zou uiteindelijk de enige van de bovengenoemde coureurs zijn die zijn weg kon vervolgen, de Braziliaan had echter wel wat schade aan zijn bolide opgelopen wat er uiteindelijk toe zou leiden dat de enkelvoudig Indianapolis 500 winnaar de race op twee ronden achterstand zou finishen.

Doordat er bij de startcrash behoorlijk wat puin was ontstaan zou de race pas weer in ronde 20 worden hervat, Scott Dixon leidde het veld maar het was Jack Harvey die zich zelf op dit moment goed onder de aandacht bracht door in bocht één twee auto's buitenom in te halen en zodoende op te schuiven naar de derde plaats in de race. Niet veel later in de wedstrijd zou ook Patricio O’Ward laten zien niet vies te zijn van een potje hard racen, zo kende de Arrow McLaren SP coureur in de 57e ronde een behoorlijk close moment met Will Power waarbij de Mexicaan bijna over de witte lijn aan de binnenkant van de baan moest rijden doordat de Team Penske coureur besloten had om O’Ward zo min mogelijk ruimte te geven in wat op dat moment het gevecht om de vierde plaats was. In de 66e ronde zou Colton Herta als eerste naar binnen duiken voor een geplande pitstop, Ryan Hunter-Reay zou kort hierna het voorbeeld van zijn teamgenoot volgen. Leider Scott Dixon zou uiteindelijk in de 71e ronde de pitstraat opzoeken, O’Ward en Simon Pagenaud klapten mee met de Chip Ganassi Racing coureur.

Vele andere rijders zouden weer een ronde na Dixon en consorten de pits opzoeken voor een vers setje rubber en brandstof. Rinus VeeKay zou uiteindelijk vanaf de leidende positie als laatste van iedereen de pits in duiken, de Nederlander had in zijn eerste stint maar liefst acht ronden langer doorgereden dan Scott Dixon. Nadat VeeKay de pits opzocht kwam de leiding weer in handen van de Nieuw-Zeelander, de Ed Carpenter Racing coureur zou na zijn pitstop terugvallen naar de vijftiende plaats. Dixon was inmiddels een gaatje aan het slaan naar Álex Palou, de nummer twee in de race op dat moment. In de 115e ronde zou er helaas een einde komen aan de goede race van Jack Harvey, de Engelsman moest zijn bolide in de pits parkeren met mechanisch malheur. Doordat Harvey in zijn laatste rondje voordat hij de pitstraat in dook de baan aardig had besmeurd met olie van zijn Honda bolide, zou zeer kort na de ontstane problemen voor de Meyer Shank Racing coureur de tweede neutralisatie van de wedstrijd een feit worden. Dit uiteraard om de baan schoon te maken vanwege de olie die Harvey met zijn bolide over de baan had verspreid.

In ronde 119 zou, terwijl de tweede neutralisatie nog een feit was, iedereen onder geel naar binnen komen voor een vers setje rubber en brandstof. Scott Dixon zou deze pitstopserie als beste uit de bus komen, Will Power en Graham Rahal volgden de Nieuw-Zeelander uit de pitstraat op de plekken twee en drie. Voor Álex Palou ging het allemaal wat minder lekker in de pits, de Spanjaard zou na deze pitstopserie van de tweede plaats terugvallen naar de zesde plaats. In de 128e ronde zou de wedstrijd weer worden hervat en beleefde Patricio O’Ward een uitstekende herstart waarin de Mexicaan instaat bleek om op spectaculaire wijze buitenom in te halen in bocht één en bocht twee, de Arrow McLaren SP coureur zou na zijn kunststukje van pal na de herstart op de derde plaats liggen maar niet voor lang. O’Ward zou kort hierna namelijk weer een mooie inhaalactie wagen en daarmee de tweede plaats in de race overnemen. In de 136e ronde zou Graham Rahal echter een stokje steken voor het sterke optreden van de Mexicaan en de Arrow McLaren SP coureur inhalen voor de beste plek achter de leider.

Vervolgens zou Rahal het gat dichten met leider Scott Dixon, de Amerikaan zou in de 141e ronde Dixon zelfs passeren voor de leiding. In de 153e ronde zou de Nieuw-Zeelander de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur echter weer terug inhalen voor de koppositie. In de 183e ronde zou Scott McLaughlin de laatste pitstopserie inluiden door als eerste naar binnen te komen voor een nieuwe set banden en brandstof, Simon Pagenaud en Rinus VeeKay zouden het voorbeeld van McLaughlin een ronde later volgen. In de ronden hierna zouden meerdere rijders hun laatste geplande pitstop maken, Scott Dixon en Graham Rahal kwamen in de 187e ronde tegelijkertijd naar binnen en ondanks dat het erg close werd tussen de twee zou Dixon nipt voor Rahal zijn pitbox verlaten. Patricio O’Ward en Josef Newgarden zouden vlak na Dixon en Rahal naar binnen komen voor hun laatste pitstop van de wedstrijd, Josef Newgarden zou na deze pitstopserie uiteindelijk virtueel de leiding van de race in handen krijgen.

De reden dat Newgarden na de laatste pitstopserie slechts virtueel de leiding in handen kreeg was vanwege het feit dat de race in de 190e ronde moest worden geneutraliseerd, dit omdat Felix Rosenqvist zijn rechter achterband was verloren nadat de Zweed te vroeg uit zijn pitbox was gereden, Takuma Sato had op dit moment zijn laatste pitstop nog niet gemaakt en had zodoende de leiding van de wedstrijd in handen voor Newgarden en O’Ward. Met nog 51 ronden te gaan in de race werd de wedstrijd hervat, Will Power zou een dramatische herstart kennen waarbij de Australiër het slechtste mee kreeg van een driewijd situatie met Simon Pagenaud en Colton Herta, er was namelijk amper ruimte voor de Team Penske coureur die in bocht drie en vier op het vuil terechtkwam en vervolgens lichtelijk contact met de muur maakte. Grote schade zou echter uitblijven voor de enkelvoudig IndyCar kampioen, zo ook een neutralisatie.

Josef Newgarden zou met nog 47 ronden te gaan in de race de leiding in de wedstrijd overnemen van Takuma Sato, de Japanner zou uiteindelijk tien ronden later vanaf de derde positie de pits in duiken voor zijn laatste geplande pitstop en vervolgens ver terugvallen tot een ronde achterstand van de leiders. Inmiddels was Patricio O’Ward behoorlijk aan het inlopen op Newgarden en her en der al aan het prikken bij de Team Penske coureur. Met nog 24 ronden te gaan zou O’Ward dan ook echt de leiding overnemen van Newgarden door de Amerikaan aan de binnenkant van bocht drie in te halen, de Mexicaan zou vervolgens een gaatje slaan naar de tweevoudig IndyCar kampioen en vervolgens zijn allereerste NTT IndyCar Series zege pakken. Achter O’Ward en Newgarden completeerden Graham Rahal, Scott Dixon, Colton Herta, Simon Pagenaud, Álex Palou, Scott McLaughlin, Rinus VeeKay en Ryan Hunter-Reay de top tien in een wat een zeer enerverende tweede wedstrijd op Texas Motor Speedway was.

Met de eerste overwinning van O’Ward is het voor het eerst sinds de IndyCar wedstrijd op California Speedway in 2004, toen Adrian Fernandez won, dat een Mexicaan een NTT IndyCar Series race naar zich toe heeft weten te trekken. Na vier wedstrijden in drie weekenden op rij hebben de IndyCar coureurs komend weekend eindelijk weer even rust maar zal het seizoen een week later gewoon weer verder gaan met de GMR Grand Prix op het infield van de Indianapolis Motor Speedway als eerstvolgende wedstrijd.

Volledige uitslag van de race op Texas Motor Speedway