Colton Herta pakt in St. Petersburg op overtuigende wijze zijn vierde IndyCar zege

Colton Herta heeft in de straten van St. Petersburg zijn vierde NTT IndyCar Series overwinning gepakt, de Amerikaan was van begin af aan al de te kloppen man en zou, ondanks een aantal keer wat tegenstand van Josef Newgarden te hebben gehad, op overtuigende wijze zijn eerste IndyCar zege van het jaar 2021 boeken. Achter Herta en Newgarden maakten Simon Pagenaud, Jack Harvey, Scott Dixon, Takuma Sato, Marcus Ericsson, Will Power, Rinus VeeKay en Sébastien Bourdais de top tien compleet in een wedstrijd die in totaal driemaal moest worden geneutraliseerd.

Al voor de wedstrijd van start ging kende Sébastien Bourdais wat problemen met zijn bolide waardoor de Fransman wat langer in de pitstraat moest verblijven dan de andere rijders. Uiteindelijk zou het team van A.J. Foyt Racing de problemen van Bourdais net op tijd oplossen waardoor de viervoudig Champ Car World Series kampioen de wedstrijd als nog op de positie kon starten waar hij zich op had gekwalificeerd. Vlak na de start zou Sébastien Bourdais vervolgens meteen zijn agressieve kant laten zien door in de eerste bocht, vlak na het vallen van de groene vlag, lichtelijk contact te maken met Simon Pagenaud.

Naast Bourdais kende ook Alexander Rossi een opvallende start, de Andretti Autosport coureur wist namelijk meteen meerdere posities goed te maken na het vallen van de groene vlag waarmee de enkelvoudig Indianapolis 500 winnaar op dat moment vrij overtuigend de indruk wekte iemand te zijn om rekening mee te houden voor de rest van de race. Een aantal ronden verder zou het wat rustiger worden op de baan qua inhaalacties en zou leider Colton Herta een aardig gaatje slaan naar Jack Harvey, de coureur die op dat moment in de race als tweede rondreed. In ronde elf zouden de eerste pitstops plaatsvinden en zocht onder andere Conor Daly de pitstraat op voor een vers setje rubber en brandstof.

Vrij kort hierna, in de vijftiende ronde, zou Jimmie Johnson in de laatste bocht echter de fout ingaan. De Chip Ganassi Racing coureur verremde zich bij het aankomen van bocht veertien waardoor de Amerikaan vervolgens tot stilstand kwam na licht contact te hebben gemaakt met de muur aldaar. Uiteindelijk zou na de fout van Johnson de wedstrijd pas in de achttiende worden geneutraliseerd aangezien toen pas duidelijk werd dat de zevenvoudig NASCAR Cup Series kampioen niet zelfstandig weg ging komen van die plek.

In de 22e ronde zou de wedstrijd uiteindelijk weer worden hervat, een ronde later zou James Hinchcliffe echter in de problemen komen nadat de Canadees in de eerste bocht lichtelijk contact maakte met Takuma Sato, de Andretti Autosport coureur zou hier uiteindelijk een lekke band aan overhouden en zodoende op geruime achterstand van de concurrentie komen. Rinus VeeKay en Ryan Hunter-Reay zouden een paar ronden later in de race, in de 29e ronde, de pitstraat in komen rijden voor een vers setje rubber en brandstof. Colton Herta had op dit moment in de race inmiddels een aardig gat geslagen naar Josef Newgarden, de Team Penske coureur lag in eerste instantie derde maar wist op een gegeven moment in de eerste bocht Jack Harvey te verschalken voor de beste plek achter de leider in de wedstrijd.

Diezelfde Harvey, Sébastien Bourdais en Scott Dixon zochten uiteindelijk aan het einde van de 34e ronde de pits op, Josef Newgarden was op dit moment in de race flink aan het inlopen op Colton Herta. Herta en Newgarden zouden vervolgens in de 36e ronde de pits in duiken waarna Simon Pagenaud de leiding in de wedstrijd overnam. De Fransman zou echter een ronde later vanaf leidende positie ook de pitstraat opzoeken waarna Álex Palou de leiding van de race in handen kreeg. Vervolgens zouden in de 37e ronde Graham Rahal en Alexander Rossi in de vierde en vijfde bocht op het circuit contact met elkaar maken waarna Rossi strandde met een lekke band en ook Rahal veel tijd en plekken verloor. Colton Herta was op dit moment een aardig gaatje aan het trekken naar de concurrentie, een gaatje dat op dit moment aan het uitlopen was tot tien seconden naar de nummer twee, Josef Newgarden.

Vervolgens zou Patricio O'Ward in de 65e ronde naar binnen duiken vanaf een positie in het middenveld, Rinus VeeKay was kort voor de Mexicaan ook al naar binnen geweest. Kort na O'Ward en VeeKay kwamen ook Herta, Newgarden, Simon Pagenaud, Jack Harvey en Marcus Ericsson naar binnen in de 69e ronde. Door al deze pitstops zou Scott Dixon met de leiding van de wedstrijd aan de haal gaan, de Nieuw-Zeelander zou echter exact een ronde later zelf ook de pits in duiken voor een nieuwe set banden en brandstof.

Met nog 28 ronden te gaan zou de wedstrijd voor de tweede maal worden geneutraliseerd nadat Jimmie Johnson in de derde bocht tot een spin was gekomen. De race zou vervolgens met 25 ronden te gaan weer worden hervat met Colton Herta aan de leiding, Josef Newgarden en Simon Pagenaud volgden de Andretti Autosport coureur op de plaatsen twee en drie. Niet lang hierna, met nog 19 ronden te gaan, zou de wedstrijd echter weer worden geneutraliseerd nadat Ed Jones in de vierde bocht tot stilstand was gekomen na contact met James Hinchcliffe en Patricio O'Ward. Jones had pal voor dit incident echter ook al contact met een andere rijder gemaakt bij het insturen van de eerste bocht in diezelfde ronde.

De wedstrijd zou met zeventien ronden te gaan uiteindelijk weer worden hervat, Herta zou al gauw vanaf de leidende positie een gaatje trekken naar Newgarden. De Team Penske coureur zou echter vrij snel weer wat inlopen op de Andretti Autosport coureur, dit zou echter weinig zin hebben want de zoon van Bryan Herta zou vervolgens in een paar ronden tijd weer behoorlijk uitlopen op de tweevoudig IndyCar kampioen waarna Colton Herta in de straten van St. Petersburg uiteindelijk op behoorlijk overtuigende wijze zijn vierde NTT IndyCar Series zege voor zich op wist te eisen. Achter Herta en Newgarden maakte Simon Pagenaud het podium compleet en wist Rinus VeeKay met de negende plaats wederom een keurig top tien resultaat te scoren.

Volgend weekend gaat het NTT IndyCar Series geweld weer verder en dan staan er zelfs twee wedstrijden op het programma, namelijk de Genesys 300 en de XPEL 375, op de 1,5-mijl lange oval van Texas Motor Speedway.

Volledige uitslag van de race op St. Petersburg