Alex Palou pakt met tweestopstrategie zijn allereerste IndyCar zege

Alex Palou heeft tijdens zijn allereerste race voor Chip Ganassi Racing direct zijn eerste overwinning in de IndyCar Series behaald. De Spanjaard maakte gebruik van een tweestopstrategie om zo Pato O’Ward en Alexander Rossi te passeren. Will Power kwam op vier tiende van een seconde achterstand als tweede over de eindstreep, voor Scott Dixon op de derde plaats. Rinus Veekay raakte betrokken in een grote crash in de eerste ronde, maar vocht zich sterk terug naar de zesde plaats.

Bij de start wist de vanaf pole position gestarte Pato O’Ward de leiding te behouden, voor Alexander Rossi en Alex Palou. Het volledige veld zou zonder grote problemen door de bocht komen, maar bij het uitkomen van Turn 4 kreeg Josef Newgarden een momentje van overstuur, waardoor hij op het gras terechtkwam en de baan op spinde. Hier werd hij geraakt door Colton Herta, waarna diverse andere rijders de crashende wagens niet meer konden ontwijken.

Op het moment dat het stof opgetrokken was, stonden de wagens van Newgarden, Felix Rosenqvist, Max Chilton en Ryan Hunter-Reay stil op het circuit, terwijl Herta op drie banden de pits probeerde te bereiken en Rinus Veekay een lekke band had. De wagens van Chilton, Rosenqvist en Herta konden uiteindelijk wel weer worden gerepareerd, maar moesten hun race wel op achterstand hervatten.

Replay of the incident involving multiple cars on Lap 1 at @BarberMotorPark. The first #INDYCAR race of 2021 is LIVE on @nbc.#INDYCAR // #HIGPA pic.twitter.com/i7GlBwwdMx

— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) April 18, 2021

Niet lang nadat de ravage opgeruimd was, moest de pacecar opnieuw zijn motor starten. Dit keer was Jimmie Johnson gespind, nadat hij was gepasseerd door Veekay en zich liet verrassen door de vuile lucht achter de Ed Carpenter Racing bolide.

O’Ward en Rossi zouden na de herstart een kleine voorsprong opbouwen, maar verbruikten daarbij het beste van hun Firestone banden. Hierdoor moest het duo al in de negentiende ronde de pits bezoeken. Palou was in de openingsfase veel zuiniger op zijn banden, waardoor hij als leider diverse erg snelle rondetijden kon laten noteren. De coureur die zijn eerste race voor Ganassi reed voerde pas in de 32ste ronde zijn eerste pitstop uit, met als gevolg dat hij voor Rossi en O’Ward de baan op kwam.

Het zou niet lang duren voordat O’Ward Palou weer terug zou pakken, maar waar Palou op een twee stop strategie zat, was dit bij O’Ward een driestopper en moest de Mexicaan dus al vroeg voor de tweede keer zijn pitcrew bezoeken.

Om zijn pitstopstrategie te laten werken, moest Palou tijdens zijn tweede stint erg veel brandstof besparen. Hier slaagde hij in door in de 62ste ronde zijn tweede pitstop uit te voeren, waarmee hij zijn laatste stint iets minder zuinig hoefde te rijden. Gebruikmakend van een soortgelijke strategie kwam hij vlak voor Will Power de baan op. Power had echter niet de snelheid om de aanval te openen op Palou. Zo kon Palou na 90 ronden op het veeleisende Barber Motorsports Park zijn allereerste overwinning in de IndyCar Series pakken.

Volledige uitslag van de race op Barber Motorsports Park