De strijd om de top 22 in ‘Entrant points’: veel geld op het spel

Naast de strijd om het kampioenschap, zal er tijdens de slotrace van het 2020 IndyCar seizoen nog een andere belangrijke strijd worden geleverd: de strijd om een plaats bij de eerste 22 in het ‘entrant points’-klassement. De 22 fulltime deelnames die de meeste punten hebben verzameld krijgen voor volgend jaar namelijk een plaats in het ‘Leader Circle’-programma van IndyCar, wat per wagen een financieel voordeel oplevert van ongeveer $1 miljoen.

In het verleden was er per race altijd veel prijzengeld te verdienen, in sommige races (buiten de Indianapolis 500 om) wel $1 miljoen. Dit zorgde er echter voor dat de topteams alleen maar rijker en succesvoller werden, terwijl kleinere teams omvielen door gebrek aan goede resultaten en het benodigde budget of slechts een deel van de races reden.

Om deze reden heeft IndyCar hier verandering in gebracht door het prijzengeld per race te verkleinen (een racezege levert nu slechts enkele tienduizenden dollars op) en een deel van de inkomsten van de raceklasse te verdelen onder de fulltime deelnemers in het veld. De enige uitzondering hierop is de Indianapolis 500, waar alleen het kwalificeren voor de race al meer dan $200.000 oplevert.

Het is echter niet zo dat alle fulltime deelnemers in het veld meeprofiteren van dit Leader Circle programma. Wie dit wel en wie niet in dit programma komt, wordt gebaseerd op de ‘entrant points’ van het vorige seizoen. Deze ‘entrant points’ zijn niet de punten die een coureur, maar een wagen (op basis van startnummer) heeft gescoord gedurende het seizoen.

De meeste wagens worden door één coureur bestuurd, waardoor het aantal punten van de coureur overeenkomt met die van de wagen. Sommige wagens zijn dit jaar door meerdere coureurs bestuurd, zoals de #20 wagen van Ed Carpenter Racing, welke door Conor Daly en Ed Carpenter is bestuurd. De punten die deze twee coureurs in de #20 bolide hebben gescoord, tellen mee voor de ‘Entrant points’-stand.

Dit jaar nemen zijn er 23 wagens fulltime ingeschreven, terwijl er voor maar 22 wagens plaats is in het Leader Circle programma: één wagen/team vist dus achter het net voor een grote financiële bijdrage.

Gedurende het seizoen werd duidelijk dat het spannend zou worden in de strijd om de 22ste plaats, met de #26 wagen van Andretti Autosport, de #14 wagen van AJ Foyt Racing, de #20 wagen van Ed Carpenter Racing en de #98 van Andretti Autosport die allen in de buurt van de 23ste plaats stonden. Hierop verving AJ Foyt Racing voor de laatste twee raceweekenden Dalton Kellett door de meer ervaren Sebastien Bourdais als coureur van de #14 wagen, terwijl Andretti Autosport voor dezelfde races Zach Veach uit de #26 wagen haalde ten faveure van James Hinchcliffe.

Als mede-eigenaar van de #98 bolide en als zoon van teambaas Michael Andretti kon Marco Andretti moeilijk worden vervangen. Dit lijkt een kostbare fout te worden voor het team uit Indianapolis, want met nog één race te gaan staat de #98 bolide nu op die gehate 23ste plaats in de ‘entrant points’-stand.

De #98 wagen moet in St. Petersburg acht punten meer scoren om de #14 wagen van AJ Foyt Racing (dit weekend bestuurd door Sebastien Bourdais) te passeren of zelfs 14 punten meer dan de #20 bolide van Ed Carpenter Racing (Conor Daly) voorbij te gaan. Wat niet helpt is dat Andretti zich voor de race als 23ste heeft gekwalificeerd, terwijl Bourdais en Daly de race vanaf plaatsen zeven en veertien starten. Het wordt dus een lange race voor Andretti.

De ‘entrant points’-stand voor fulltime deelnames:
1. #9 Chip Ganassi Racing (Scott Dixon) – 502 pnt
2. #1 Team Penske (Josef Newgarden) – 470 pnt
3. #88 Andretti Autosport (Colton Herta) – 401 pnt
4. #12 Team Penske (Will Power) – 388 pnt
5. #5 Arrow McLaren SP (Pato O’Ward) – 376 pnt
6. #15 Rahal Letterman Lanigan (Graham Rahal) – 354 pnt
7. #30 Rahal Letterman Lanigan (Takuma Sato) – 325 pnt
8. #22 Team Penske (Simon Pagenaud) – 311 pnt
9. #27 Andretti Autosport (Alexander Rossi) – 305 pnt
10. #10 Chip Ganassi Racing (Felix Rosenqvist) – 294 pnt
11. #28 Andretti Autosport (Ryan Hunter-Reay) – 285 pnt
12. #18 Dale Coyne Racing (Santino Ferrucci) – 283 pnt
13. #60 Meyer Shank Racing (Jack Harvey) – 277 pnt
14. #21 Ed Carpenter Racing (Rinus Veekay) – 274 pnt
15. #8 Chip Ganassi Racing (Marcus Ericsson) – 265 pnt
16. #59 Carlin (Max Chilton, Conor Daly) – 245 pnt
17. #55 Dale Coyne Racing (Alex Palou) – 220 pnt
18. #7 Arrow McLaren SP (Oliver Askew, Helio Castroneves) – 200 pnt
19. #26 Andretti Autosport (Zach Veach, James Hinchcliffe) – 199 pnt
20. #4 AJ Foyt Racing (Charlie Kimball) – 194 pnt
21. #20 Ed Carpenter Racing (Conor Daly, Ed Carpenter) – 179 pnt
22. #14 AJ Foyt Racing (Dalton Kellett, Tony Kanaan, Sebastien Bourdais) – 173 pnt
23. #98 Andretti Autosport (Marco Andretti) – 166 pnt

De ‘entrant points’-stand voor part-time deelnames (komen niet in aanmerking voor het Leader Circle programma):
24. #29 Andretti Autosport (James Hinchcliffe) – 88 pnt
25. #3 Team Penske (Helio Castroneves) – 38 pnt
26. #24 Dreyer & Reinbold Racing (Sage Karam) – 32 pnt
27. #67 Dreyer & Reinbold Racing (JR Hildebrand) – 28 pnt
28. #41 AJ Foyt Racing (Dalton Kellett) - 21 pnt
29. #66 Arrow McLaren SP (Fernando Alonso) – 18 pnt
30. #45 Citrone/Buhl (Spencer Pigot) – 17 pnt
31. #81 Dragonspeed (Ben Hanley) – 14 pnt
32. #47 Ed Carpenter Racing (Conor Daly) – 10 pnt
33. #51 Dale Coyne Racing (James Davison) – 10 pnt