Newgarden verkleint gat met Dixon naar 40 punten dankzij zege in Harvest GP race 1

Josef Newgarden heeft voor het eerst uit zijn carrière weten te winnen op het infield van de Indianapolis Motor Speedway, de Amerikaan wist op overtuigende wijze zijn derde zege van het seizoen te pakken na de wedstrijd als tweede te zijn gestart in een race die volledig zonder neutralisaties kon worden afgewerkt. Achter Newgarden maakten, Alexander Rossi, Rinus VeeKay, Colton Herta en Felix Rosenqvist de top vijf compleet, kampioenschapsleider Dixon kwam niet verder dan de negende stek.

Regerend NTT IndyCar Series kampioen Josef Newgarden wist zijn #1 door Hitachi gesponsorde Team Penske Chevrolet bolide naar een overtuigende zege te rijden in een wedstrijd waarin de concurrentie vooral in de tweede helft van de race niets in te brengen had tegen de coureur uit Nashville, Tennessee. Zodoende werd het ondanks het feit dat er tijdens deze wedstrijd meer dan genoeg gevechten plaatsvonden onderaan de streep toch een vrij gemakkelijke overwinning voor Josef Newgarden, een coureur die tot op heden al twee NTT IndyCar Series titels wist te winnen en met dit resultaat uiteraard hoopt om wederom een serieuze gooi te kunnen doen naar zijn derde IndyCar titel.

Newgarden besliste de wedstrijd van vandaag min of meer in ronde zestig van de in totaal 85 ronden tellende race door in deze ronde Colton Herta te passeren voor de op dat moment virtuele koppositie van de wedstrijd, dit nadat de zoon van Bryan Herta al een behoorlijk aantal ronden flink onder druk had gestaan van de Team Penske coureur. Herta was ondanks het sterke tempo van Newgarden echter totaal niet makkelijk om in te halen voor de tweevoudig IndyCar kampioen, de Andretti Harding Steinbrenner coureur zou zich even later echter verremmen bij het aankomen van de eerste bocht met als gevolg dat Herta de bocht niet kon halen en zodoende van de uitloopzone gebruik moest maken, Newgarden kreeg dankzij deze fout van Herta de leiding min of meer uit het niets in de schoot geworpen.

De Team Penske coureur versloeg naast Herta, die uiteindelijk als vierde over de meet kwam in de race, ook op behoorlijk overtuigende wijze de als tweede gefinishte Alexander Rossi, dit gold vanzelfsprekend ook voor Rinus VeeKay die in deze race als derde over de meet kwam en daarmee de eerste podiumplaats uit zijn nog zeer jonge NTT IndyCar Series carrière heeft weten te scoren. Dat Newgarden deze race iedereen op overtuigende wijze heeft weten te verslaan is ook aan de uitslag duidelijk terug te zien, Rossi lag toen hij als tweede aan de finish kwam namelijk maar liefst ruim 14,2 seconden achter Newgarden, dit gat onderstreept dan ook het sterke optreden dat de regerend NTT IndyCar Series kampioen in deze wedstrijd heeft laten zien.

Nadat Rossi een aantal ronden eerder in de race al door Newgarden was gepasseerd kwam Herta de pitstraat binnengereden om aan zijn laatste serie pitstops te beginnen. Nog geen ronde na het begin van deze pitstopserie nam Newgarden de leiding in de wedstrijd over om vanaf dat moment de race echt naar zijn hand te zetten. Deze overwinning betekent voor Newgarden zijn eerste zege op de Indianapolis Motor Speedway sinds hij in 2011 op de Speedway de Freedom 100 Indy Lights race had weten te winnen.

Het voorgaande beste resultaat van Newgarden op het bochtige permanente infield circuit van de Indianapolis Motor Speedway met een IndyCar was een was een zevende plaats behaald tijdens de GMR Grand Prix van afgelopen juli. De eerste overwinning van Newgarden op het infield circuit van de Speedway is tevens ook de eerste overwinning van Team Penske op de Indianapolis Motor Speedway sinds Roger Penske het historische circuit afgelopen januari heeft gekocht.

Hoewel Newgarden met zijn 34 ronden aan kop overtuigend de meeste ronden aan de leiding heeft gereden was de eerste wedstrijd van de INDYCAR Harvest GP een absoluut spectaculaire race voor zowel de fans in de tribune als de coureurs op de baan. De race begon immers al meteen met een aardig intense strijd tussen Colton Herta en Rinus VeeKay, beiden één van de jongere coureurs in het veld. Herta startte de wedstrijd zeer sterk vanaf de derde plek maar maakte al gauw na het zwaaien van de groene vlag een gewaagde inhaalmanoeuvre richting bocht één, een inhaalmanoeuvre die hem meteen de leiding van de wedstrijd in handen gaf ten koste van Rinus VeeKay.

VeeKay ging later in de race rond de tweede serie pitstops qua pure snelheid min of meer gelijk op met Herta maar hij probeerde al in ronde twee met de goede snelheid die hij in zijn bolide had ook al een paar keer een gewaagde inhaalmanoeuvre te maken alvorens hij in dezelfde ronde naar de leiding van de wedstrijd kon rijden in bocht acht. De Nederlander leidde vervolgens de komende vijftien ronden wat zijn allereerste ronden aan de leiding zouden worden in zijn nog altijd zeer prille NTT IndyCar Series carrière. Na de eerstvolgende pitstopserie zou Herta een behoorlijk stuk intenser racen met VeeKay dan eerder in de race het geval was. Na nog een paar interessante inhaalpogingen haalde de zoon van Bryan Herta in bocht zeven de Nederlander in de 21e ronde uiteindelijk in, de Amerikaan zou even later in de wedstrijd echter weer worden teruggepakt door de Ed Carpenter Racing coureur.

Terwijl het einde van de race op een gegeven moment steeds dichterbij kwam en Newgarden langzaam maar zeker naar zijn derde overwinning van 2020 aan het rijden was, verloren aardig wat coureurs die binnen de top tien rondreden her en der behoorlijk wat snelheid, ondanks dat waren Rossi en VeeKay op dit moment in de race behoorlijk naar voren aan het stormen en waren Herta en Rosenqvist de coureurs die ten opzichte van hen behoorlijk wat tijd inleverden, dit lag net als bij de andere coureurs die tijd aan het verliezen waren uiteraard aan de slijtage van hun banden. De coureurs die deze race op de plekken twee tot en met vijf aan de finish waren gekomen (Rossi, VeeKay, Herta en Rosenqvist) finishte uiteindelijk binnen 4,2 seconden van elkaar wat aantoont dat de eerste wedstrijd van de INDYCAR Harvest GP achter Newgarden een enorm competitieve is geweest.

Het eerstvolgende IndyCar geweld op het infield van de wereldberoemde Indianapolis Motor Speedway is de kwalificatie voor de tweede en laatste race die dit weekend nog op het programma staat, deze sessie zal morgen op 3 oktober om 16:20 uur van start gaan en live te volgen zijn op Ziggo Sport Racing, deze sessie kan ook worden bekeken met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass. Na deze kwalificatie zal de tweede wedstrijd van de INDYCAR Harvest GP een paar uur later volgen vanaf 20:30 uur (beide tijden in Europese tijd aangegeven) en net als de kwalificatie wederom live te zien zijn op het Racing kanaal van Ziggo.

Volledige uitslag van de race op Indianapolis Road Course