Alex Palou verrast met snelste tijd in de eerste vrije training van de Harvest GP

Alex Palou heeft verrassend de snelste tijd gereden tijdens de eerste en enige vrije training voor de Harvest GP op de Indianapolis Motor Speedway. De rookie reed op een vers setje rode, alternatieve banden met twaalf minuten te gaan de snelste tijd van de training, waarna niemand deze tijd wist te verbeteren. Jack Harvey klokte de tweede tijd, voor Colton Herta en Scott Dixon. Rinus Veekay sloot de training als dertiende af.

In tegenstelling tot de Grand Prix of Indianapolis in juli, was het met een oktoberdatum veel koeler op de Indianapolis Motor Speedway. Ondanks dat het half bewolkt was met regelmatig een zonnetje dat doorbrak, was het slechts 17C graden en een baantemperatuur van iets boven de 30C graden best fris.

In de openingsfase van de training reed Max Chilton de snelste tijd tot op dat moment, voor Felix Rosenqvist en Josef Newgarden. Deze tijden zouden bijna een uur op het scorebord blijven staan, aangezien er op gebruikte banden nauwelijks verbeteringen in rondetijd zouden volgen.

De training kon lange tijd zonder rode vlaggen worden verreden. De grootste problemen beperkten zich tot diverse coureurs die van de baan schoten, maar wel hun weg konden vervolgen. Zo kampten vooral McLaren coureur Pato O’Ward en Helio Castroneves in de openingsfase met erg lastig bestuurbare wagens, waarbij O’Ward zelfs het grind op moest zoeken en het maar weinig scheelde of Castroneves was bij het opkomen van het rechte stuk gecrasht.

Aan het eind van de training monteerden diverse coureurs vers rubber onder hun wagens, waarbij veelvuldig de rode, alternatieve banden werden gekozen voor een kwalificatiesimulatie. Zo slaagde Alex Palou er in om Chilton van de eerste plaats te rijden, terwijl Jack Harvey de tweede tijd reed. Het voordeel op de rode banden leek dit keer echter tegen te vallen, met veel topcoureurs die de op standaard, zwarte banden gereden tijd van Chilton niet eens wisten te verbeteren.

In de slotfase werd vrij kalme training toch opeens nog best wild. In hun kwalificatiesimulaties gingen veel coureurs in de fout: Will Power verremde zich in Turn 1, waarna Rinus Veekay in Turn 11 het gras opzocht. Niet veel maakte Marcus Ericsson dezelfde fout in Turn 11, maar verloor de controle over zijn wagen en spinde de oval op. Hier liet de Zweed zijn motor afslaan en veroorzaakte de enige rode vlag van de training.

De training kon nog worden herstart met 1,5 minuut op de klok, waarna Will Power voor Turn 7 voorbij Alexander Rossi probeerde te gaan. Rossi verwachtte de Penske rijder echter niet aan de buitenzijde, waarna de twee elkaar raakten en Power het gras op spinde. Beide coureurs konden wel op eigen kracht doorrijden, zonder ogenschijnlijke schade.

Tijdens de laatste ronden slaagden Colton Herta en Scott Dixon er nog wel in om de derde en vierde tijd te rijden, maar niemand kon Alex Palou van de eerste positie rijden. Zo eindigde de rookie op de eerste positie, voor Harvey en Herta.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Indianapolis Road Course