Colton Herta in slotminuut naar de pole position in natte kwalificatie op Mid-Ohio

Colton Herta heeft voor de tweede wedstrijd op Mid-Ohio Sports Car Course de vierde pole position uit zijn carrière weten te veroveren en zijn eerste van dit seizoen. Het jonge Amerikaanse talent uitkomend voor Andretti Harding Steinbrenner Autosport wist in de slotminuut van de tweede groep waar hij in uitkwam met de snelste tijd aan de haal te gaan nadat Santino Ferrucci in de eerste groep zeer overtuigend de snelste tijd had gereden. De pole van de zoon van Bryan Herta is de tweede pole position van dit seizoen voor het team van Michael Andretti.

Herta, die uitkwam in groep twee en met zijn snelste tijd ervoor heeft gezorgd dat iedereen die in zijn groep reed een oneven positie op de grid toegekend krijgt, kon de pole pas écht naar zijn hand zetten in zijn allerlaatste rondje nadat Scott Dixon ruim een minuut eerder met de snelste tijd aan de haal was gegaan. Deze kwalificatiesessie verliep echter van begin tot eind compleet anders dan we normaal gesproken gewend zijn van een kwalificatie op een permanent- of stratencircuit die bestaat uit slechts de twee groepsessies. Een uur voordat de kwalificatie zou starten was het namelijk enorm gaan plenzen boven de Mid-Ohio Sports Car Course, het weer was uiteindelijk zo slecht geworden dat zelfs de medische helikopter niet op kon stijgen.

Dit had als gevolg dat de kwalificatie uiteindelijk ongeveer een half uur later dan gepland pas van start kon gaan, ondanks dat het weer behoorlijk was bijgetrokken was de baan nog steeds heel erg nat waardoor iedereen in ieder geval in de eerste groepsessie besloot om met regenbanden de baan op te gaan. De eerste groep bestond uit Charlie Kimball, Takuma Sato, Dalton Kellett, Max Chilton, Conor Daly, Oliver Askew, Santino Ferrucci, Álex Palou, Simon Pagenaud, Ryan Hunter-Reay, Alexander Rossi en Graham Rahal. De sessie van groep 1 was nog niet heel lang onderweg of hij moest worden geneutraliseerd nadat Kimball bij het uitkomen van bocht één in de rondte was gespind en vervolgens op het asfalt tot stilstand was gekomen. Simon Pagenaud had op dit moment in de sessie de snelste tijd staan met een ruime voorsprong op de concurrentie.

Even later met nog iets minder dan vijf minuten op de klok werd de sessie weer vrijgegeven en zou het niet lang duren voordat Santino Ferrucci op overtuigende wijze de snelste tijd klokte, de Amerikaan had op dit moment zelfs een voorsprong van vier seconden op zijn naaste concurrenten. De Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan coureur zou een ronde later er nog een schepje bovenop doen en zijn snelste tijd met meerdere seconden scherper weten te zetten, de coureur die momenteel bezig is aan zijn tweede voltijd NTT IndyCar Series seizoen zou deze eerste groepsessie uiteindelijk overtuigend als snelste afsluiten met teamgenoot Álex Palou die op drie seconden achterstand van Ferrucci deze sessie als tweede besloot.

Vervolgens was het vanzelfsprekend de beurt aan groep twee om te gaan kwalificeren, deze groep bestond uit Will Power, Scott Dixon, Josef Newgarden, Colton Herta, Marco Andretti, Rinus VeeKay, Felix Rosenqvist, Jack Harvey, Zach Veach, Marcus Ericsson en Patricio O'Ward. De tweede sessie zou ook vrijwel direct beginnen met veel actie op de baan maar zou ook al vrij snel stilgelegd worden nadat Power in bocht twee teamgenoot Newgarden probeerde in te halen waarna de Australiër aldaar de grindbak in spinde en hier niet meer zelf uit kon komen, een paar seconden na de spin van Power zou Zach Veach door een schrikreactie dankzij de stilstaande auto van de Team Penske coureur ook in de rondte spinnen en ook tot stilstand komen bij het uitkomen van de tweede bocht van het circuit.

Dit was echter niet de enige gebeurtenis in deze ronde, nadat Power en Veach al een neutralisatie hadden veroorzaakt en iedereen werd geacht om rustig terug te keren naar de pitstraat zou Jack Harvey, terwijl de neutralisatie al eventjes een feit was, een bocht voor de ingang van de pitstraat de controle over zijn bolide verliezen en tamelijk hard de muur in crashen met een afgebroken achtervleugel en rechter achterwiel ophanging tot gevolg. Tijdens deze neutralisatie werd duidelijk dat Marco Andretti vriend en vijand zou gaan verrassen door met een setje slicks te proberen een goede tijd neer te zetten en dat op een baan die nog verre van volledig was opgedroogd. De zoon van Michael Andretti besloot om voor de rode (zachte) band te kiezen met de hoop dat de baan, mede dankzij een schijnende zon her en der, vlug zou opdrogen.

Met nog ruim vier minuten op de klok zou de sessie weer worden vrijgegeven maar zou de sessie nog geen halve minuut later alweer geneutraliseerd worden nadat Patricio O'Ward bij het uitkomen van bocht twee spinde en vast kwam te staan in de grindbak. Nadat de auto van O'Ward met succes uit het grind was gehaald kon de sessie met nog ongeveer 3,5 minuut te gaan weer worden vrijgegeven en was het ondanks een sterke run van Scott Dixon tegen het einde van de sessie uiteindelijk Colton Herta die met een zeer sterke laatste ronde met de pole position aan de haal ging dankzij een ronde die bijna acht tienden sneller was dan de snelste tijd die Dixon vlak daarvoor had gereden.

Doordat Colton Herta met zijn pole er zoals eerder al genoemd voor heeft gezorgd dat iedereen die gekwalificeerd heeft in zijn groep (groep twee) de oneven posities op de grid krijgt toegewezen is het Santino Ferrucci, als snelste man zijnde in groep één, die de eerste startrij met de Andretti Harding Steinbrenner Racing coureur deelt. Achter Herta en Ferrucci maken Scott Dixon, Álex Palou en Felix Rosenqvist de top vijf compleet in de startopstelling van later vandaag. Rinus VeeKay zal na in de tweede kwalificatiegroep waar hij in uitkwam de zesde tijd te hebben gereden de wedstrijd van later vandaag vanaf de elfde plek gaan aanvangen.

Het eerstvolgende NTT IndyCar Series geweld op de vaak listige Mid-Ohio Sports Car Course is dan ook de tweede en laatste wedstrijd van dit dubbele race weekend, deze race zal vanavond Nederlandse tijd om 19:05 uur van start gaan en live te volgen zijn op Ziggo Sport Racing met de uitzending die vijf minuten voorafgaand aan de start zal beginnen om precies 19:00 uur.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Mid-Ohio