Ryan Hunter-Reay opent op Mid-Ohio met snelste tijd in enige vrije training

Ryan Hunter-Reay is het weekend op Mid-Ohio Sports Car Course sterk begonnen, de Amerikaan wist de enige vrije training van dit weekend bovenaan de tijdenlijst af te sluiten door een snelste rondetijd te laten noteren die maar liefst bijna vier tienden sneller was dan de snelste tijd van Will Power die de sessie als tweede besloot. Achter Hunter-Reay en Power maakten Alexander Rossi, Scott Dixon en Santino Ferrucci de top vijf compleet in een sessie die door een crash van Patricio O'Ward éénmaal moest worden geneutraliseerd.

De sessie begon zoals gebruikelijk met veel drukte op de baan nadat de groene vlag werd gezwaaid, dit omdat alle coureurs een installatieronde af wilde werken om te kijken of alles in de bolide naar behoren werkt, opvallend was dat Hunter-Reay bij uitstek als laatste naar buiten kwam en er meteen behoorlijk wat rook bij zijn remmen te zien was bij het aanremmen voor bocht twee. Even later in de sessie werd het al snel duidelijk dat meerdere coureurs het lastig hadden op het uitdagende baantje gelegen in Lexington, Ohio en dat ook veel rijders hard aan het pushen waren, zo ook Rinus VeeKay die met enige regelmaat aan het flirten was met het gras naast het asfalt van het circuit.

Met nog ruim een uur te gaan in de sessie was het Alexander Rossi die het veld aanvoerde, VeeKay en Graham Rahal volgden de Amerikaan op de plaatsen twee en drie. Felix Rosenqvist zou niet lang hierna echter besluiten het feestje van de Andretti Autosport te verstieren door het stokje van de Indianapolis 500 winnaar van 2016 over te nemen voor de beste positie op de tijdenlijst. Rossi behield echter nog wel de tweede positie, achter Rosenqvist en Alexander Rossi maakte Scott Dixon op dit moment de top drie compleet en bezette Rinus VeeKay momenteel de vijfde stek. Dixon zou even later met nog ruim 51 minuten te gaan in de sessie een zeldzame fout maken en in bocht twee in de rondte spinnen waarna de Nieuw-Zeelander zelfs eventjes vast in de grindbak kwam te staan.

Een neutralisatie zou echter uitblijven doordat Dixon al vrij snel instaat bleek zichzelf te bevrijden uit de grindbak, de Chip Ganassi Racing coureur was op dit moment een sandwich tussen Simon Pagenaud die het veld aanvoerde en Ryan Hunter-Reay die achter de vijfvoudig NTT IndyCar Series kampioen de derde plaats bezette. Even later met nog iets minder dan drie kwartier te gaan in de sessie was het echter Alexander Rossi die er met de snelste tijd vandoor ging, Scott Dixon en Rinus VeeKay volgden de coureur van de #27 NAPA bolide op de plaatsen twee en drie. Weer even later in de sessie met nog veertig minuten op de klok zou de sessie voor de eerste en achteraf enige maal worden geneutraliseerd dankzij een crash van Patricio O'Ward, de Mexicaan verloor in de laatste bocht voor de ingang van de pitstraat de controle over zijn bolide waarna de Arrow McLaren SP coureur zijn wagen vrij hard in de bandenstapels parkeerde.

Gelukkig bleek O'Ward volledig ongedeerd en kon de sessie een aantal minuten later met nog zo'n 28 minuten op de klok weer worden voortgezet, ongeveer tien minuten later waren Alexander Rossi, Ryan Hunter-Reay en Simon Pagenaud de coureurs die de top drie posities op de tijdenlijst in handen hadden. Rinus VeeKay zou Rossi en Hunter-Reay met een kwartier te gaan in de sessie echter komen vergezellen en de derde tijd rijden, een aantal minuten later zou Simon Pagenaud zich echter weer van zijn sterke kant laten zien en op een setje rode (zachte) banden de snelste tijd rijden, Alexander Rossi en Felix Rosenqvist volgden de Fransman op de plaatsen twee en drie.

Even later zou Santino Ferrucci ineens hoge ogen gooien en tevens op de zachte banden met de snelste tijd aan de haal gaan, Josef Newgarden zou vrij kort hierna volgen met tevens een sterke ronde en hiermee naar plek twee op de tijdenlijst gaan, Simon Pagenaud bezette op dit moment de derde stek na een aantal minuten eerder nog het veld te hebben aangevoerd. Met nog ongeveer vijf minuten op de klok was Will Power echter degene die zich ineens van een uiterst sterke kant liet zien en de snelste tijd reed, Ryan Hunter-Reay zou echter ruim drie minuten later een stokje steken voor het sterke optreden van Power en de beste plek op de tijdenlijst van de Australiër overnemen, de Andretti Autosport coureur zou deze plek ook niet meer afstaan waarmee Hunter-Reay het weekend voor de Honda Indy 200 at Mid-Ohio uitstekend heeft weten te beginnen.

Het eerstvolgende NTT IndyCar Series geweld op Mid-Ohio Sports Car Course is de kwalificatie voor de eerste van de twee wedstrijden die dit weekend worden afgewerkt op het altijd uitdagende permanente circuit, deze sessie zal om 20:00 uur Europese tijd van start gaan en live te volgen zijn op zowel Ziggo Sport Racing als met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Mid-Ohio