Josef Newgarden neemt sportief revanche met zege in tweede race Gateway

Josef Newgarden heeft sportief revanche genomen op de pech die hij zaterdag had door de zondagrace op de WWT Raceway at Gateway te winnen. De Team Penske coureur nam de leiding tijdens de laatste serie pitstops over van teamgenoot Will Power, welke uiteindelijk achter Pato O’Ward als derde zou finishen. Rinus Veekay reed een indrukwekkende race vanaf de achttiende startplaats naar positie vier.

Nadat de zaterdagrace te maken had gekregen met regen, was er op zondag geen wolkje aan de hemel boven de WWT Raceway at Gateway. Dit betekende wel dat het voor de coureurs zwaarder was dan een dag eerder, met in de zon hogere temperaturen.

De race zou uiteindelijk bijna een half uur later worden gestart dan gepland. Dit bleek een bijzondere reden te hebben: één van de veegwagens die het circuit schoon zou moeten vegen had het tegenovergestelde bereikt door juist olie te lekken.

Op het moment dat de groene vlag gezwaaid werd, verliep de start een stuk ordelijker dan een dag eerder. Takuma Sato zou zonder problemen de leiding behouden, voor Josef Newgarden en Will Power, terwijl het volledige veld zonder problemen door de eerste ronden heen zouden komen.

De race zou vrijwel volledig onder groen worden verreden, waardoor het er één werd waarbij de timing van pitstops een grote rol zou spelen. De eerste pitstop van de dag zou op naam van Rinus Veekay komen te staan, welke zich op had gewerkt naar de twaalfde positie en door een ‘undercut’ te doen de top tien in reed.

Takuma Sato zou zijn eerste pitstop erg lang uitstellen, waarbij hij achter de langzamere Charlie Kimball kwam te zitten. Zo viel de polesitter na zijn eerste stop terug naar de achtste plaats, wat hem uit zou schakelen als kanshebber op de overwinning.

Na Sato’s stop zou Pato O’Ward de leiding overnemen, maar bij de tweede serie bleek de ‘overcut’ juist beter te werken bij Power, waardoor hij de leiding over zou nemen. Veekay paste juist een ‘undercut’ toe ten opzichte van zijn concurrentie en reed zich zo zelfs naar de derde positie!

De pitstops bleven echter een belangrijke rol spelen, wat ook het geval zou zijn tijdens de derde en laatste serie pitstops. Terwijl Newgarden met een vroegere pitstop een ‘undercut’ uitvoerde en hierbij in een spannende strijd bij de pituitgang O’Ward passeerde, kwam de leidende Power vast te zitten in langzamer verkeer. Dit zorgde er voor dat Power zo weer de leiding verloor en achter Newgarden en O’Ward terug op de baan kwam.

Bij de derde serie pitstops verloor Veekay voor het eerst een positie door een vroegere pitstop. Colton Herta reed langer door voordat hij zijn laatste pitstop uitvoerde en kwam vlak voor de neus van Veekay terug op de vierde plaats. De Amerikaan zou zich echter in een foutje laten verleiden in Turns 1 en 2, waardoor Veekay de mogelijkheid kreeg om de aanval te openen en passeerde op een gewaagde wijze Herta in Turn 3. Hierbij gaf hij de Andretti Autosport coureur zelfs zo weinig ruimte, dat de twee wagens elkaar raakten en Herta na het lichte contact Scott Dixon voorbij moest laten.

In de eindfase van de race zou O’Ward de leidende Newgarden vol onder druk zetten, maar slaagde er niet in om een inhaalmanoeuvre uit te voeren. De strijd zou net als tijdens de Indianapolis 500 echter vroegtijdig tot een einde komen, toen Takuma Sato met nog drie ronden te gaan licht de muur van Turn 2 raakte en zo de eerste neutralisatie veroorzaakte. De race zou niet meer worden herstart, waardoor de overwinning van Newgarden niet meer in gevaar kon komen en hij als eerste de eindstreep zou bereiken, voor O’Ward, Power en Veekay.

Volledige uitslag van de race op Gateway