Op jacht naar de eeuwige roem van de ‘Triple Crown’ hoopt Fernando Alonso dit weekend de Indianapolis 500 te winnen, wat door zijn tweejarige contract met het Renault F1 team voorlopig zijn laatste kans is. Na het winnen van de Grand Prix van Monaco en de 24 uur van Le Mans heeft de tweevoudig Formule 1-kampioen alleen nog de zege in de Indy 500 nodig. Tot op heden slaagde alleen Phil Hill erin om de ‘Triple Crown’ compleet te maken. Hiervoor zal Alonso echter wel vanaf de 26ste startplaats moeten komen, al is in een race als de Indy 500 alles mogelijk!

“Ik ben een echte racer en de Indy 500 is de grootste race in de wereld,” zei Alonso. “Ik heb maximaal respect voor deze race en iedereen die er aan deelneemt en zoals altijd zal ik hier mijn uiterste best doen.”

Nadat Alonso tijdens zijn eerste poging uiterst competitief was met Andretti Autosport en zich vorig jaar met een volledig eigen team van McLaren zich niet eens kwalificeerde, doet de Spanjaard dit jaar een poging met het door McLaren overgenomen team van ARROW Schmidt Peterson Motorsports, dat dit jaar om werd gedoopt maar ARROW McLaren SP. Hier heeft Alonso het voordeel van dat hij bij een ervaren team rijdt en met Pato O’Ward en Oliver Askew over twee teamgenoten beschikt. Daarnaast beschikt hij over de zeer ervaren Craig Hampson als engineer, welke eerder Sebastien Bourdais naar vier kampioenschappen loodste.

“Fernando is een volledige pro,” constateerde Hampson. “Hij is een tweevoudig Formule 1-kampioen en vaak gezien als één van de beste coureurs in de wereld, en ik kan zien waarom. Hij kijkt naar de kleinste details, is erg gefocust en zijn feedback op de wagen is geweldig. Hij is kalm, een goede testcoureur en wil verschillende dingen proberen die we verzinnen. Het is een aangename ervaring. Als we hem een goede wagen geven, denk ik dat hij zeker de race kan winnen.”

De samenwerking tussen Alonso en McLaren SP begon voorspoedig: tijdens de eerste trainingsdagen reed de #66 bolide veel ronden en de snelheid leek er goed in te zitten. De tweede trainingsdag sloot Alonso echter in het laatste uur af met een crash. Het team slaagde er wel in om de wagen te repareren, maar zowel op technische vlak als voor het vertrouwen van Alonso was het een grote tegenslag. Vanaf dit moment zat Alonso er niet meer zo goed bij en kwalificeerde hij zich slechts als 26ste. Voor de race lijkt hij over een betere wagen te beschikken, waardoor een opmars mogelijk lijkt te zijn.

“Vrijdag hebben we nog een aantal dingen kunnen testen, sommige dingen waren OK, anderen zullen we niet voor de race gebruiken,” concludeerde Alonso. “We hebben wel een beter idee wat we voor de race willen. Zondag zou het nog iets warmer moeten zijn, waardoor we ons aan de omstandigheden aan moeten passen. Er is nu niets meer dat we kunnen testen, het is tijd om te racen!”