Rinus Veekay overwint de storm op weg naar vierde startplaats in de Indy 500

Vrijwel perfecte omstandigheden waren het tijdens de eerste trainingsdagen voor de Indianapolis 500, maar dit alles veranderde op Pole Day: de coureurs die zich voor de Fast Nine hadden gekwalificeerd moesten de strijd aangaan met stevige wind en af en toe windstoten. Geen eenvoudige taak voor een ervaren coureur, laat staan een rookie. Desondanks hield Rinus Veekay zijn bolide in het rechte spoor en wist deze op een indrukwekkende vierde plaats te kwalificeren.

In tegenstelling tot de Rahal Letterman Lanigan Racing coureurs had Ed Carpenter Racing gekozen om met Veekay geen gebruik te maken van de warm-up voor de kwalificatie. Dit was de enige mogelijkheid geweest om aan de veranderde omstandigheden te wennen, maar tegelijkertijd ging dit ten koste van de motor, leverde dit extra risico’s op en met de constant veranderende omstandigheden hoefde de extra data niet waardevol te zijn.

Veekay zou zijn kwalificatierun beginnen met rondetijden die vergelijkbaar waren met een dag eerder, maar kende vervolgens meer verval in zijn volgende ronden. Achteraf zou blijken dat veel van de rijders ditzelfde probleem zouden ervaren, als gevolg van de moeilijkere omstandigheden. Uiteindelijk kwam de Nederlander net 14/1000ste tekort voor de eerste startrij, maar maakt veel indruk door het pakken van een vierde startplaats in zijn allereerste Indianapolis 500.

“Het was een fantastische kwalificatie, we hadden een goede run,” zei Veekay, die voor de best gekwalificeerde rookie een cheque ter waarde van $10.000 kreeg. “De wind was alleen een beetje lastig, waardoor ik in de laatste ronde een momentje van overstuur had. Maar het is gelukt om alle vier de ronden volgas te blijven gaan, dat was uiteindelijk ook mijn doel.”

De afgelopen jaren had Ed Carpenter Racing telkens goede wagens voor de kwalificatie, maar mindere wagens voor de race. Dit jaar heeft het team zich daarom meer gefocust op de raceafstelling, waar Veekay volgende week van hoopt te profiteren.

“Ik weet dat we een goede wagen voor de race hebben,” concludeerde Veekay. “Ik weet dat het erg lastig is om als rookie verwachtingen uit te spreken, maar de overwinning is uiteindelijk mijn doel. Je moet realistisch blijven, maar het kan gebeuren: het is de Indy 500, alles is mogelijk! Ik probeer er nog niet aan te denken, want alleen maar afleiding, maar we zitten er dichtbij!”