Marco Andretti met snelste ronde in ruim 20 jaar bovenaan tijdens Fast Friday

Met de snelste ronde sinds het ronderecord van Arie Luyendyk uit 1996 heeft Marco Andretti de snelste tijd in de Fast Friday training voor de Indy 500 gereden. De Amerikaan maakte bij het rijden van deze snelle ronde gebruik van de koelere omstandigheden in het eerste deel van de training en een kleine slipstream. Conor Daly reed tijdens de door Honda gedomineerde training de tweede tijd, voor Scott Dixon. Rinus Veekay eindigde de dag als 21ste.

Ook op Fast Friday was het erg warm op de Indianapolis Motor Speedway. Net als de voorgaande dagen steeg het kwik op vrijdag weer tot 30C graden, onder een half bewolkte hemel.

Op het moment dat de groene vlag gezwaaid werd, om 11:00 uur in de ochtend, was de temperatuur nog niet zover opgelopen. Dit zorgde er voor dat het circuit in de eerste uren het snelst was; terwijl de temperatuur steeg, begonnen de wagens steeds meer te glijden.

Andretti Autosport was direct één van de eerste teams die kwalificatiesimulaties maakte. Alexander Rossi toonde direct dat de snelheden dankzij het extra vermogen aanzienlijk hoger liggen dan de afgelopen dagen: al zijn eerste ronde reed hij gemiddeld 4 mph (6,5 km/h) sneller dan de snelste ronde van donderdag.

Het zou echter niet lang duren voordat Rossi zijn snelste tijd alweer in moest leveren, al bleef de eerste positie wel binnen het Andretti Autosport-kamp: James Hinchcliffe ging sneller en kwam zelfs voor het eerst boven de 230 mph (370 km/h) gemiddeld!

Het kon echter nog sneller: eerst nam Ryan Hunter-Reay de leidende positie over en uiteindelijk complementeerde Marco Andretti het Andretti Autosport feestje door met gemiddeld 233,491 mph / 375,687 km/h de snelste ronde op de Indianapolis Motor Speedway te rijden sinds het ronderecord van Arie Luyendyk in 1996!

De dag kon zonder grote incidenten worden verreden, al waren er in de pits wel grote problemen voor Scott Dixon zonder dat hij nog maar één ronde had gereden. Door een elektronisch probleem aan boord van zijn #9 Chip Ganassi Racing bolide kon hij maar niet bij zijn team wegrijden. Pas bij de zesde poging om het probleem op te lossen slaagde hij hier wel in en kon zijn trainingsdag beginnen.

Doordat de temperaturen op de Indianapolis Motor Speedway gedurende de middag verder stegen, zou de snelste tijd niet meer worden verbeterd. Conor Daly sprong nog wel naar de tweede plaats op het tijdenlijstje, maar werd hierbij wel geholpen door een slipstream.

De snelste ronde zonder slipstream werd door de als derde geëindigde Ryan Hunter-Reay gereden, voor Scott Dixon, Alexander Rossi en Marco Andretti. Het is hierbij niet alleen opvallend dat Andretti Autosport bijzonder competitief is over één ronde, maar ook dat de Honda-motoren het in kwalificatieomstandigheden beter lijken te doen dan die van Chevrolet. Uiteindelijk was Conor Daly de enige door Chevrolet aangedreven coureur in de top tien!

Voor deze training had het McLaren team tot laat in de avond door moeten werken om de wagen van Fernando Alonso te repareren, na zijn crash aan het eind van de donderdagtraining. Hier was het team in geslaagd, maar naast de technische schade lijkt ook het vertrouwen van de Spanjaard een stevige tik te hebben gekregen. Zat hij de vorige dagen steeds in de top tien, dit keer kwam Alonso niet verder dan een 25ste tijd. Als er wordt gekeken naar de snelste ronden zonder slipstream, waren alleen Max Chilton en Ben Hanley trager dan de tweevoudig Formule 1-kampioen.

Rinus Veekay kende opnieuw een positieve dag, waarin hij een meerdere aantal kwalificatiesimulaties uit kon voeren. Na een voorzichtig begin, slaagde hij er als één van de weinige rijders in om tijdens de warmste momenten van de dag zijn tijd nog te verbeteren. Waar zijn 21ste tijd (19e plaats in klassement zonder slipstreams) niet indrukwekkend is, waren de vier ronden tijdens zijn kwalificatieruns wel opvallend constant en eindigde hij als tiende als er gekeken werd naar volledige kwalificatieruns (over vier ronden).

Volledige uitslag van de 3e vrije training op Indianapolis