Simon Pagenaud begrijpt niet hoe hij door het veld is gekomen

Simon Pagenaud deed tijdens de vrijdagrace in Iowa iets dat al een paar jaar niet meer voor was gekomen: winnen vanaf de allerlaatste startplaats. De Team Penske coureur kampte met een brandstofdrukprobleem in de kwalificatie waardoor hij geen tijd neer kon zetten, waarna hij dankzij een gewaagde pitstopstrategie aan de leiding kwam. Iets dat hij achteraf nog steeds niet helemaal begrijpt.

Tijdens het laatste deel van de race werd Pagenaud zeer onder druk gezet door Scott Dixon, maar hij wist de leider in het kampioenschap achter zich te houden om zo zijn eerste zege van het jaar te pakken.

“Wow, deze baan is niet eenvoudig!” concludeerde Pagenaud. “Maar wat een avond, wat een dag voor ons! De kwalificatie was eerder vandaag een grote tegenvaller, maar mijn jongens gaven niet op. Hoe ik hier ben gekomen? Ik heb geen flauw idee, maar de laatste vijftig ronden waren wel erg spannend. Wanneer Scott Dixon achter je aan zit, mag je geen fouten maken. Het was zeker niet eenvoudig met de achterblijvers, maar ik wist dat de wagen sterk was in de lange runs. Ik maakte me wel een beetje zorgen om de McLaren jongens, want die hadden een pitstop gemaakt voor nieuwe banden en die geven je zoveel meer snelheid. Als ik het opnieuw moet doen, dan is dit wel een erg coole manier om op een oval te winnen!”

Met deze inhaalrace is Pagenaud de eerste coureur sinds Sebastien Bourdais tijdens de Grand Prix of St. Petersburg in 2017 die vanaf de laatste startplaats heeft gewonnen. Als hij ook de zaterdagrace zou willen winnen, zal hij het opnieuw moeten doen: ook de zaterdagrace start Pagenaud als laatste.