Veekay baalt: “We hadden voor het podium of de overwinning kunnen gaan”

Het tweede raceweekend met een IndyCar op een oval verloopt voor Rinus Veekay voorlopig veel beter dan zijn eerste, maar toch was het resultaat hetzelfde: uitgevallen met een crash. De omstandigheden waren echter wel totaal anders: de Nederlander kende een solide dag en zat op dezelfde pitstopstrategie als de uiteindelijke winnaar Simon Pagenaud op het moment dat hij van achteren aangereden werd door Colton Herta. Veekay kon achteraf niet anders concluderen dan dat hij een mogelijk podium of misschien wel de zege was misgelopen.

Komende vanaf de dertiende startplaats kende Veekay een solide start, waarbij hij enkele plaatsen wist te winnen om in de top tien te komen. Na een pitstop in de 68ste ronde besloot hij zijn tweede pitstop verder uit te stellen dan de leiders, waardoor hij zelfs op wist te klimmen tot de 21ste positie op het moment dat de eerste neutralisatie op een zeer gunstig moment kwam.

Gedurende deze neutralisatie kon hij samen met Simon Pagenaud, Colton Herta en Scott Dixon zijn tweede pitstop uitvoeren, zonder al te veel plaatsverlies. Bij de herstart ging het echter fout op het moment dat deze af werd gevlagd en Herta te laat van zijn gas af ging, waardoor hij tegen de achterzijde van Veekay klapte en zo over de Ed Carpenter Racing bolide werd gelanceerd.

Dit incident betekende het einde van de race voor beide coureurs, maar het feit dat Pagenaud en Dixon uiteindelijk de top twee aan de finish zouden vormen bewijst dat er zeker podiumkansen in zaten voor Veekay.

“Ik kon er helemaal niets aan doen,” blikte Veekay teleurgesteld terug. “Ik had een goede herstart, maar werd verteld dat de herstart niet doorging en ik ging van het gas. Ik denk dat de andere wagen (Herta) de informatie te laat heeft gekregen, ik weet niet. Ik werd van achteren geraakt, dat is duidelijk. Het is erg jammer. We hadden vandaag voor het podium of de overwinning kunnen gaan. We gaan er morgen maar weer goed voor zitten, ik ben blij dat we hier een tweede kans hebben!”

De schade aan de #21 bolide van Veekay viel uiteindelijk relatief gezien mee, maar doordat Herta over de cockpitbescherming van de wagen heen is gegleden, bouwt het team voor de zaterdagrace de reservewagen op.