O'Ward verrast vriend en vijand met eerste pole position uit carrière op Road America

Patricio O'Ward heeft er op Road America voor gezorgd dat er sinds Colton Herta vorig jaar weer een nieuwe polesitter is bijgeschreven in de geschiedenisboeken van de NTT IndyCar Series, de coureur uitkomend voor Arrow McLaren SP noteerde een rondetijd die nog geen halve tiende sneller was dan de voorgaande snelste rondetijd die was gereden door Colton Herta. Naast O'Ward en Herta die de eerste startrij zullen delen tijdens tijdens de tweede wedstrijd van dit weekend later vandaag wist ook Álex Palou hoge ogen te gooien.

De Spanjaard die gisteren in de eerste wedstrijd nog als derde over de meet kwam wist zich voor de wedstrijd van vandaag op dezelfde plek te kwalificeren als waar hij gisteren op was gefinisht, Ryan Hunter-Reay en Graham Rahal volgden de Dale Coyne Racing with Team Goh coureur op de plaatsen vier en vijf, Scott Dixon heeft zich voor de tweede wedstrijd op Road America als zesde gekwalificeerd. Rinus VeeKay kwalificeerde zich één plekje beter dan gisteren en zal de wedstrijd van vandaag vanaf de vijftiende plek mogen gaan aanvangen.

De kwalificatiesessie voor de tweede wedstrijd op Road America werkte volgens exact dezelfde spelregels als voor de eerste race. De groep waarin de snelste tijd is gereden bepaalt de oneven startposities, dus ook de pole position, waardoor de coureurs in de langzamere groep altijd worden verwezen naar een even startpositie. De eerste groep bestond uit Alexander Rossi, Josef Newgarden, Ryan Hunter-Reay, Conor Daly, Simon Pagenaud, Marcus Ericsson, Colton Herta, Takuma Sato, Will Power, Scott Dixon, Oliver Askew en Dalton Kellett. Rossi zou in deze groep als snelste openen met Newgarden en Hunter-Reay die de Andretti Autosport coureur volgden op de plaatsen twee en drie.

Vrij kort nadat Alexander Rossi de snelste tijd had gereden zou Josef Newgarden hier echter een stokje voor steken en zodoende de beste plaats op de tijdenlijst van de Indianapolis 500 winnaar van 2016 overnemen. Askew zou zijn kansen op een goede tijd zien slinken even later in de sessie nadat de Amerikaan een drive/through penalty had gekregen vanwege te hard rijden in de pits. Even later met nog vijf minuten te gaan in de sessie was het Takuma Sato die het veld van deze groep aanvoerde met Oliver Askew en Scott Dixon vlak achter de Japanner. Uiteindelijk zou Colton Herta in de slotminuut met de snelste tijd aan de haal gaan en daarmee met ruim twee tienden Ryan Hunter-Reay, die de snelste tijd had staan voordat Herta er onderdoor dook, te slim af was.

Vervolgens was het de beurt aan groep twee om te kwalificeren, deze groep bestond uit Jack Harvey, Felix Rosenqvist, Álex Palou, Graham Rahal, Patricio O'Ward, Marco Andretti, Zach Veach, Santino Ferrucci, Max Chilton, Rinus VeeKay en Charlie Kimball. Net als in de sessie van de eerste groep zou er ook tijdens de sessie van de tweede groep door meerdere coureurs al van begin af aan hard gepusht worden, Charlie Kimball zou echter de eerste échte competitieve rondetijd rijden en het veld aanvoeren met nog vijf minuten te gaan in de sessie nadat in eerdere leiderswissels onder andere Rinus VeeKay tweemaal het veld wist aan te voeren, achter Kimball maakten op dit moment Graham Rahal en Jack Harvey de top drie achter de A.J. Foyt Racing coureur compleet.

Dat er hard gepusht werd in deze kwalificatie werd vooral in de sessie van groep twee des te meer duidelijk nadat Santino Ferrucci in het gras één bocht voor start/finish een behoorlijk uitstapje zou maken en hier zijn bolide maar nipt uit de muur wist te houden. Ferrucci zou zelfs zijn weg volledig probleemloos weer kunnen vervolgen en zelfs een bezoekje aan de pitstraat overslaan. Jack Harvey zou kort hierna met de snelste tijd aan de haal gaan in wederom een poging de eerste pole position uit zijn carrière te kunnen pakken.

Vrij kort nadat Harvey met de snelste tijd aan de haal ging zou Álex Palou echter een zeer sterke ronde rijden en met de snelste tijd aan de haal gaan, ondanks dat de ronde van Palou een absoluut goede was zou Patricio O'Ward echter een stokje steken voor het sterke optreden van de Spaanse debutant en op het allerlaatste moment met de pole aan de haal gaan. VeeKay die de sessie aan het begin ook nog tweemaal eventjes aan wist te voeren moest zich in deze sessie uiteindelijk tevredenstellen met een achtste plaats wat in dit geval goed is voor de vijftiende plaats op de startgrid.

Patricio O'Ward zal tijdens de race later vandaag dus helemaal vooraan mogen vertrekken, kan de Mexicaan zijn sterke optreden in de kwalificatie een vervolg geven in de wedstrijd? Kan VeeKay in de race zijn weg naar voren vinden? Later vandaag in de avond vanaf 18:30 uur Europese tijd kan de tweede race van de REV Group Grand Prix volledig live worden gevolgd op Ziggo Sport Racing.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Road America