Newgarden pakt in slotminuut pole position voor de eerste race op Road America

Josef Newgarden heeft zich weer van een uiterst sterke kant laten zien op Road America, de Amerikaan die twee jaar geleden hier nog wist te winnen vanaf pole position kende een uitstekende kwalificatie waarin de Amerikaan in de allerlaatste minuut zijn tweede pole position van het seizoen wist te pakken. Newgarden, die in de tweede groep kwalificeerde, leek lange tijd zijn meerdere te moeten erkennen in Harvey die zijn snelle ronde in de eerste groep had gereden. Achter Josef Newgarden en Jack Harvey maakten Ryan Hunter-Reay, Graham Rahal en Will Power de top vijf compleet.

De kwalificaties voor de REV Group Grand Prix werken net iets anders dan we normaal gewend zijn op een permanent -of stratencircuit, normaal gesproken wordt na de groepsfasen de Fast Twelve en de Fast Six sessie afgewerkt om de winnaar van de pole te bepalen, dit weekend werkt het net ietsje anders. Dit weekend wordt het veld simpelweg verdeeld in twee groepen, vandaag gebaseerd op de uitslag van de vrije training, waarna de snelste groep de oneven startposities krijgt toegekend en de langzamere groep de even startposities.

Ook is het zo dat de twee coureurs die het snelste zijn in een groep een bonuspunt krijgen toegekend, in dit geval houd dit in dat zowel Josef Newgarden als Jack Harvey een bonuspunt voor het klassement krijgen aangezien Newgarden de snelste was in de tweede groep en Harvey de sessie van de eerste groep als snelste afsloot. De eerste groep van deze kwalificatie bestond uit Jack Harvey, Felix Rosenqvist, Álex Palou, Graham Rahal, Patricio O'Ward, Marco Andretti, Zach Veach, Santino Ferrucci, Max Chilton, Rinus VeeKay en Charlie Kimball.

Tijdens de sessie van de eerste groep werden al snel behoorlijk competitieve rondetijden gereden, Álex Palou was één van de coureurs die erg hard pushte, de Spanjaard pushte zelfs zo hard dat de Dale Coyne Racing with Team Goh coureur zelfs een drive/through penalty kreeg voor te hard rijden in de pits. Niet lang hierna zou ook de teamgenoot van Palou, Santino Ferrucci, een drive/through penalty aan de broek krijgen waarmee de twee jonge talenten allebei een vliegende ronde verspilde. Felix Rosenqvist zou in deze sessie het vaakst bovenaan de tijdenlijst te vinden zijn, ook met nog iets minder dan drie minuten te te gaan was het de Zweed die de snelste was met Álex Palou en Jack Harvey die de Zweed volgden op de plaatsen twee en drie.

Rinus VeeKay zou zich met ruim een minuut te gaan in de sessie echter van een enorm sterke kant laten zien en ineens met de snelste tijd aan de haal gaan, ongeveer een halve minuut later zou Felix Rosenqvist het stokje van de Nederlander echter weer overnemen maar hier niet lang van kunnen genieten. Kort hierna zou Graham Rahal namelijk met de snelste tijd aan de haal gaan maar ook zijn tijd bleek niet genoeg te zijn, Jack Harvey zou namelijk vriend en vijand verrassen en met de valreep de sessie van de eerste groep als snelste afsluiten. VeeKay zou in de laatste minuut behoorlijk terugvallen en zou de sessie uiteindelijk buiten de top vijf als achtste afsluiten.

De sessie van de tweede groep bestond uit Will Power, Josef Newgarden, Ryan Hunter-Reay, Colton Herta, Alexander Rossi, Marcus Ericsson, Oliver Askew, Scott Dixon, Takuma Sato, Simon Pagenaud, Conor Daly en Dalton Kellett. Ook in deze sessie werd er meteen hard gepusht en waren Herta, Hunter-Reay en Dixon de coureurs die de top drie posities bezetten nadat iedereen zijn eerste run had afgewerkt. Even later nadat velen hun tweede run hadden gedaan zou de top drie echter weer volledig gewijzigd zijn en waren het Ryan Hunter-Reay, Josef Newgarden en Will Power die de top drie posities bezet hielden. Ook Dixon was even later in de sessie, met nog iets minder dan vier minuten op de klok, hard het pushen maar zou zich ietsje verremmen met het ingaan van de laatste bocht waardoor de Nieuw-Zeelander een klein beetje tijd liet liggen.

Uiteindelijk zou diezelfde Dixon met de snelste tijd aan de haal gaan met nog een minuut te gaan, de Chip Ganassi Racing coureur zou zeer kort hierna echter terugvallen op de rangorde nadat Ryan Hunter-Reay, Josef Newgarden, Will Power én Colton Herta harder gingen dan de vijfvoudig NTT IndyCar Series kampioen. Hunter-Reay was in eerste instantie echter niet alleen de snelste van deze groep maar ook sneller dan Harvey, enkele seconden later zou Newgarden echter een nog snellere rondetijd rijden waarna Hunter-Reay zich op de startopstelling ineens van P1 naar P3 gestoten zag worden.

Josef Newgarden heeft met zijn sterke ronde vandaag de tiende pole uit zijn carrière gepakt, Jack Harvey heeft zich voor de tweede maal op rij als tweede weten te kwalificeren voor een NTT IndyCar Series race, Rinus VeeKay heeft zich voor de eerste wedstrijd op Road America als zestiende gekwalificeerd en zal daarmee de achtste startrij delen met Takuma Sato die in zijn laatste ronde nog zodanig hard aan het pushen was dat hij na de laatste bocht in de grindbak spinde.

Later vandaag volgt de wedstrijd, de eerste race van de REV Group Grand Prix op het ruim 6,5 kilometer lange circuit van Road America, deze race zal om 23:15 uur tijd van start gaan en vanaf 23:00 uur (beiden in Europese tijd aangegeven) live te volgen zijn op Ziggo Sport Racing.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Road America