Will Power op het laatste moment naar zijn vierde Indy GP pole

Op het allerlaatste moment in de kwalificatie voor de GMR Grand Prix of Indianapolis heeft Will Power zijn vierde pole position op dit circuit gepakt. Jack Harvey leek op weg te zijn naar zijn allereerste pole in de IndyCar Series, maar Power stak daar in zijn laatste ronde een stokje voor. Harvey start nog wel als tweede, voor Colton Herta en Graham Rahal op rij twee. Rinus Veekay kwam nipt tekort in het eerste segment en start de race als achttiende.

Voor de kwalificatie was de temperatuur nog verder opgelopen dan in de ochtend het geval was, met temperaturen rond de 32C graden en overwegend zonnige omstandigheden. De grote vraag voor de eerste kwalificatiegroep was hoe het circuit er bij zou liggen: voor de kwalificatie had de NASCAR Xfinity Series een twee uur durende training gereden, met onbekend Goodyear rubber op het asfalt als resultaat.

Of het door het wegdek kwam of niet, de eerste kwalificatiegroep zou direct goed zijn voor een paar grote verrassingen. De snelste ronde zou worden verreden door rookie Oliver Askew, welke een honderdste van een seconde sneller zou zijn dan een eveneens verrassende Max Chilton op de tweede positie. Ook Felix Rosenqvist, Conor Daly en Ryan Hunter-Reay zouden zich voor de Fast 12 kwalificeren, met Josef Newgarden die maar nipt het laatste plaatsje in de top zes kon pakken. Dit ging ten koste van Pato O’Ward en Santino Ferrucci, welke er beiden eerder vandaag wel goed bijzaten maar dit keer na een kwartier training zich om konden kleden.

In de tweede kwalificatiegroep waren er voorin geen grote verrassingen. Net als in de ochtend was Will Power het snelst, voor Colton Herta, Scott Dixon, Jack Harvey, Graham Rahal en Alexander Rossi. De grootste verrassing was de coureur die de Fast 12 niet haalde: Simon Pagenaud reed slechts de tiende tijd en bleef daarmee steken in het eerste kwalificatiesegment! Ook Rinus Veekay zou het tweede deel van de kwalificatie niet halen, hij kwam vijftien honderdste van een seconde tekort om door te gaan en zal de race als achttiende starten.

De verrassende snelste tijd van Askew zou geen toeval zijn: ook in het tweede kwalificatiesegment zou de rookie de snelste tijd rijden! Dit deed Askew zelfs met de snelste tijd van de dag. De jonge Amerikaan zou niet de enige verrassing zijn, want Harvey zou de tweede tijd rijden, voor Rahal en Herta. Penske duo Power / Newgarden zouden maar nipt in de top zes blijven, maar deden dit wel door slechts één geklokte ronde te rijden op hun rode, alternatieve banden – een voordeel dat tijdens de Firestone Fast 6 wel eens cruciaal kon zijn!

De meer versleten banden zou Askew opbreken tijdens de Firestone Fast 6, maar Harvey wel kon de strijd om pole position aangaan. De Meyer/Shank Racing coureur stond lange tijd op de eerste positie, maar in de slotminuten van de kwalificatie kwamen Penske coureurs Newgarden en Power op hun minder versleten banden het circuit op.

Al snel kon Newgarden als kanshebber op de pole weg worden streept doordat hij zich direct in de eerste bocht verremde en uiteindelijk niet eens een rondetijd zou laten noteren. Hoe anders was het bij Power, welke over het circuit vloog en uiteindelijk de pole met bijna twee tiende van een seconde verschil zou pakken! Harvey zakte zo naar de tweede plaats, wat alsnog zijn beste kwalificatieresultaat ooit was.

Voordat de GMR Grand Prix of Indianapolis zaterdag gestart wordt, hebben de coureurs om zaterdag 15:00 uur Europese tijd nog een half uur durende warm-up om hun wagens optimaal voor de race af te stellen. De groene vlag zal rond 18:08 uur worden gezwaaid. De uitzending hiervan start op Ziggo Sport Racing om 18:00 uur, met commentaar van René Hoogterp.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Indianapolis Road Course