Will Power opent sterk in Indianapolis met snelste tijd in vrije training

Will Power is het eerste race weekend op het infield van de Indianapolis Motor Speedway sterk begonnen, de Australiër die al driemaal wist te winnen op dit circuit kwam vrijwel de gehele vrije training sterk uit de verf en wist de vrije training voor de GMR Grand Prix als snelste af te sluiten met een tijd die maar liefst bijna twee tienden sneller was dan de snelste tijd van Santino Ferrucci die de sessie als tweede afsloot. Achter Power en Ferrucci maakten Marcus Ericsson, Patricio O'Ward en Scott Dixon de top vijf compleet.

De sessie moest in totaal tweemaal worden geneutraliseerd maar begon zoals gebruikelijk met vrije trainingen in de NTT IndyCar Series met veel drukte op de baan, dit omdat alle rijders na het zwaaien van de groene vlag direct het circuit op wilde om een installatieronde te kunnen rijden om te checken of alles in hun bolides naar behoren werkt. Niet lang hierna zouden echter al de eerste competitieve rondetijden worden genoteerd en zou Marco Andretti al vrij vroeg in de sessie zelfs zodanig hard pushen dat de Andretti Autosport coureur bij het ingaan van bocht twee de controle over zijn bolide verloor en in de rondte spinde. De tweevoudig race winnaar kon zijn weg echter vrijwel meteen na zijn momentje volledig moeiteloos vervolgen.

In deze anderhalf uur durende sessie vonden er voor vrijwel elke plek veelvuldig positiewisselingen plaats, ook het gevecht om de snelste tijd was er eentje die constant doorging. Met nog een uur op de klok waren Felix Rosenqvist, Simon Pagenaud, Josef Newgarden, Takuma Sato en Scott Dixon de coureurs die de top vijf posities bezetten, al zou Spencer Pigot vrij kort hierna zeer hoge ogen gooien en zich in de top vijf nestelen op plek twee. Weer ietsje later in de sessie met nog ruim 52 minuten op de klok was het Rinus VeeKay die zich van zijn sterke kant liet zien en het stokje van Pigot om de tweede plek overnam. De jonge Nederlander zou vrijwel meteen na het pakken van de tweede tijd een plekje zakken nadat Marcus Ericsson met de snelste tijd aan de haal ging.

De Indy Pro 2000 kampioen van 2018 zou hier echter geen gras over laten groeien en nog geen minuut later zich weer verbeteren naar P2, een kleine tien minuten later zou Max Chilton verrassend met de snelste tijd aan de haal gaan. Vrij kort hierna zou de sessie echter voor het eerst worden geneutraliseerd nadat Santino Ferrucci in zijn vliegende ronde Ryan Hunter-Reay, die aan zijn opwarmronde bezig was, van de baan kegelde. Daar waar Ferrucci zonder ook maar een enkel probleem zijn weg kon vervolgen had Hunter-Reay hulp nodig van het AMR Safety Team. Ondanks dat Santino Ferrucci de Indianapolis 500 winnaar van 2014 als schuldige aanwees voor dit incident kreeg juist hij een straf van INDYCAR, de Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan mocht vijf minuten de baan niet op om zo rustig af te kunnen koelen in het momenteel zeer warme Indianapolis.

Verrassend aan het incident tussen Ferrucci en Hunter-Reay was trouwens dat beide heren volledig zonder schade waren gebleven, zelfs de bolide van de Andretti Autosport coureur bleek geen enkele vorm van schade te hebben opgelopen ondanks het feit dat de Indianapolis 500 Rookie Of The Year van vorig jaar de enkelvoudig Indianapolis 500 winnaar toch een aardige beuk had verkocht. De sessie kon met 38 minuten te gaan weer worden hervat, Oliver Askew zou even later met nog ruim 33 minuten op de klok met de snelste tijd aan de haal gaan, Max Chilton en Patricio O'Ward volgde de Amerikaanse debutant op de plaatsen twee en drie. Nog geen twee minuten later zou de sessie voor de tweede en achteraf laatste maal worden geneutraliseerd nadat Sage Karam, na rechtdoor te zijn geschoten in de op twee na laatste bocht voor start/finish, stil was komen te vallen in de uitloopzone pal voor de ingang van de pitstraat.

Het AMR Safety Team probeerde de wagen van de stilgevallen Karam zo snel als mogelijk weer aan de praat te krijgen, dit lukte echter niet waarna het veiligheidsteam besloot om de wagen van Karam met behulp van een truck naar de pitstraat te brengen. Max Chilton zou zich niet lang hierna op exact hetzelfde punt verremmen als waar Sage Karam de fout inging, in tegenstelling tot Karam kon Chilton zijn weg na dit kleine momentje meteen weer moeiteloos voortzetten.

De sessie kon nadat de wagen van Sage Karam naar de pits was gebracht weer worden hervat met nog 25 minuten op de klok. Er zouden na het zwaaien van het groen alweer heel snel veel positiewisselingen plaatsvinden, met nog twintig minuten te gaan in de sessie waren het Spencer Pigot, Oliver Askew en Ryan Hunter-Reay die de top drie posities bezetten, Hunter-Reay zou zich echter nog geen minuut later nog verder verbeteren en de snelste tijd van Pigot overnemen. Rinus VeeKay had op dit moment in de sessie de veertiende tijd staan. Ongeveer vijf minuten later zou Will Power met de snelste tijd aan de haal gaan, VeeKay zou hier echter een stokje voor steken en de snelste tijd van Power nog geen minuut later overnemen. Weer even later ging Felix Rosenqvist zich echter in het gevecht om de snelste tijd mengen en was het de Chip Ganassi Racing coureur die zich weer bovenaan de tijdenlijst meldde.

Naast Rosenqvist bleek ook Ryan Hunter-Reay nog niet klaar met het gevecht om de beste plek op de tijdenlijst, de Amerikaan zou dan ook zeer kort nadat Felix Rosenqvist de snelste tijd had gereden het stokje van de Zweed op zijn beurt weer overnemen voor P1. Een aantal minuten later in de sessie met nog zeven minuten op de klok zou Marcus Ericsson de snelste tijd rijden, de Zweed werd echter vrijwel meteen van de eerste plek verstoten door Santino Ferrucci die zich sinds zijn incident met Hunter-Reay van zijn sterkste kant liet zien. Nog geen minuut nadat Ericsson en Ferrucci van positie wisselde om de bovenste plek op de tijdenlijst was het echter Will Power die met de snelste tijd aan de haal ging, de Australiër was met zijn tijd de eerste die onder een rondetijd van 1 minuut en 10 seconden dook.

Power zou zich na het rijden van de snelste tijd met nog ruim zes minuten op de klok niet meer van zijn troon laten stoten en deze vrije training voor de GMR Grand Prix als snelste afsluiten met Santino Ferrucci en Marcus Ericsson achter de Australiër op de plaatsen twee en drie. VeeKay die zich ook een aantal keer van een enorm sterke kant liet zien viel tegen het einde van de sessie een beetje terug en eindigde zijn allereerste IndyCar vrije training op een permanent circuit uiteindelijk als zeventiende.

Het eerstvolgende IndyCar geweld op het infield van de wereldberoemde Indianapolis Motor Speedway is de kwalificatie, deze zal later vandaag worden verreden om 22:30 Europese tijd. Net als deze vrije training kan ook de kwalificatie voor de GMR Grand Prix vanavond live worden bekeken met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Indianapolis Road Course