Vrijwel volledig IndyCar veld aan start bij eerste race IndyCar iRacing Challenge

De eerste race van de IndyCar iRacing Challenge, het digitale sim-race kampioenschap dat IndyCar organiseert bij het gebrek aan echte races, kan rekenen op een sterke bezetting. Vrijwel het volledige IndyCar veld staat zaterdag aan de start van de race, welke rond 21:00 uur Nederlandse tijd van start zal gaan. De eerste race zal worden verreden op Watkins Glen, nadat de fans dit circuit hadden gekozen na een uitgebreide selectieprocedure.

Van de fulltime bevestigde rijders zijn er slechts enkelen die niet aan de race deelnemen: Charlie Kimball, Ryan Hunter-Reay, Marco Andretti, Scott Dixon, Rinus Veekay en Takuma Sato. Daar staan wel enkele opmerkelijke aanvullingen tegenover: voormalig Formule 1-coureur Scott Speed, Andretti Autosport Indy Lights coureur Kyle Kirkwood en zevenvoudig NASCAR Cup Series kampioen Jimmie Johnson!

Binnen het veld zullen er wel grote verschillen zijn tussen de coureurs qua ervaring met simraces. Zo heeft Will Power met 1.145 start de meeste ervaring op permanente circuits in iRacing, waarvan hij er 156 winnend af wist te sluiten. Daarmee heeft de voormalig IndyCar kampioen niet de meeste overwinningen op dit type circuit in iRacing: Scott McLaughlin won in 528 starts maar liefst 178 races. Scott Speed heeft echter het hoofste percentage raceoverwinningen: van de 160 races die de Amerikaan reed, won hij er 71 (44,3%).

Aan de andere kant zijn er coureurs met veel minder ervaring, zoals Sebastien Bourdais: “Ik heb nooit iRacing of andere echte simulatiespellen gespeeld, omdat we kinderen en een druk genoeg leven hebben zonder dat ik hoefde te zeggen ‘Hey, ik ga even een spelletje spelen’. Nu we ons werk alleen maar in de virtuele wereld kunnen beoefenen, zal ik die route moeten bewandelen. Ik ga het gewoon proberen en zoveel mogelijk mijn best doen. Uiteindelijk is het gewoon weer een nieuwe uitdaging. Hopelijk geeft het wat entertainment voor de fans, zodat ze betrokken blijven en hopelijk geven we ze een mooie show.”

Ook Graham Rahal is niet erg ervaren als het neerkomt op het rijden van sim-races. Op Twitter meldde de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur al bijzonder veel te spinnen, maar daar had hij ook een goede reden voor: “De laatste keer dat ik een sim-race zoals deze heb gereden was waarschijnlijk twaalf jaar geleden, in een erg vroeg stadium van iRacing. Ik ben erg benieuwd om te zien hoeveel het veranderd is. Met mijn ervaring is natuurlijk niets in vergelijking met jongens zoals Santino (Ferrucci), Colton (Herta) en Sage (Karam), die ongelofelijk veel tijd in dit soort dingen doorbrengen. Het wordt een grote uitdaging, maar ik verwacht er wel veel plezier aan te beleven!”

De race wordt zaterdagavond om 21:00 uur live uitgezonden op IndyCar.com en Youtube, met commentaar van het vaste NBC-team: Leigh Diffey, Townsend Bell en Paul Tracy.

De volledige deelnemerslijst voor de American Red Cross Grand Prix op Watkins Glen:
#1 Josef Newgarden – Team Penske (Chevrolet)
#2 Scott McLaughlin – Team Penske (Chevrolet)
#4 Sebastien Bourdais – AJ Foyt Racing (Chevrolet)
#5 Pato O’Ward – McLaren (Chevrolet)
#7 Oliver Askew – McLaren (Chevrolet)
#8 Marcus Ericsson – Chip Ganassi Racing (Honda)
#10 Felix Rosenqvist – Chip Ganassi Racing (Honda)
#11 Kyle Kaiser – Juncos Racing (Chevrolet)
#12 Will Power – Team Penske (Chevrolet)
#14 Tony Kanaan – AJ Foyt Racing (Chevrolet)
#15 Graham Rahal – Rahal Letterman Lanigan (Honda)
#18 Santino Ferrucci – Dale Coyne Racing (Honda)
#20 Conor Daly – Ed Carpenter Racing (Chevrolet)
#22 Simon Pagenaud – Team Penske (Chevrolet)
#24 Sage Karam – Dreyer & Reinbold Racing (Chevrolet)
#26 Zach Veach – Andretti Autosport (Honda)
#27 Alexander Rossi – Andretti Autosport (Honda)
#28 Kyle Kirkwood – Andretti Autosport (Honda)
#29 James Hinchcliffe – Andretti Autosport (Honda)
#31 Felipe Nasr – Carlin (Chevrolet)
#41 Dalton Kellett – AJ Foyt Racing (Honda)
#48 Jimmy Johnson – Gastrijder (Chevrolet)
#55 Alex Palou – Dale Coyne Racing (Honda)
#60 Jack Harvey – Meyer Shank Racing (Honda)
#88 Colton Herta – Andretti Autosport (Honda)
#98 Scott Speed – Andretti Autosport (Honda)