Josef Newgarden na het winnen van de titel: "Ik ben blij dat het voorbij is, echt waar"

Josef Newgarden heeft op WeatherTech Raceway Laguna Seca zijn tweede NTT IndyCar Series titel veroverd in drie jaar tijd, de Team Penske coureur kende een lastige race maar had aan een achtste plaats uiteindelijk genoeg om de titel te winnen. De Amerikaan startte de Firestone Grand Prix of Monterey als vierde en kende een goed begin van de race, Newgarden zou zelfs een tijdje op de derde plaats rondrijden maar naarmate de wedstrijd vorderde steeds meer terrein verliezen ten opzichte van zijn concurrenten.

Uiteindelijk zou Newgarden terugvallen tot de zevende plaats om tegen het einde van de race ook nog gepasseerd te worden door Sébastien Bourdais. Doordat Simon Pagenaud echter niet instaat bleek om vanaf de vierde plaats verder naar voren te rijden en Alexander Rossi bleef steken op 'slechts' de zesde plaats zou Newgarden aan zijn achtste plaats voldoende hebben om daarmee zijn tweede NTT IndyCar Series titel naar binnen te harken.

"De afgelopen weken heb ik amper kunnen slapen. Ik ben blij dat het voorbij is, echt waar. Je denkt er eigenlijk niet echt over na maar zodra je dan daadwerkelijk op Laguna Seca arriveert, of nouja eigenlijk na de wedstrijd in Portland al, besef je pas weer hoe het ervoor staat in het klassement. Het geeft je gewoon zo enorm veel stress, ook omdat de finalerace ook nog eens dubbele punten waard is. Die dubbele punten gaven me echt zoveel stress, het was verschrikkelijk, ik wilde dan ook zo min mogelijk aan die dubbele punten denken want ik vond het echt vreselijk. Daarnaast wist ik natuurlijk ook dat onze voorsprong niet groot genoeg was om een zorgeloze race te kunnen rijden, ik heb eigenlijk de hele race vol angst gereden als ik eerlijk ben.

Je wist gewoon niet wat er allemaal kon gebeuren vandaag, het doel van deze race was dan eigenlijk ook alleen het kampioenschap veiligstellen, met name omdat ik vind dat mijn crew het heel erg verdiend heeft. Iedereen werkt zo enorm hard binnen het IndyCar paddock, het maakt niet uit over welk team of over welke coureur we het nu hebben, iedereen doet gewoon altijd zijn uiterste best. Ik denk oprecht dat iedereen altijd alles geeft, ik heb verder ook een hele goede relatie met iedereen die deel uitmaakt van mijn crew. Ik weet van iedereen persoonlijk binnen mijn crew hoe ze altijd hun best doen, ze werken allemaal keihard. Ik wilde ze dan ook zo graag belonen met een titel, daar dacht ik tijdens de race echt heel vaak aan, gewoon hoe graag ik mijn crew wilde belonen met deze titel.

Ik ben dan ook enorm blij dat het ons is gelukt vandaag, dat alles onze kant op liep in wat op sommige momenten een behoorlijk chaotische en lastige race leek. Er waren soms momenten in de race waarop ik dacht dat het niet onze kant op zou vallen, we hadden voorafgaand aan de race een strategie uitgestippeld en hielden ons hier volledig aan. Op sommige momenten in de race had ik echt totaal niet door dat onze strategie juist heel goed werkte voor het #2 Hitachi team. Uiteindelijk, als je dan na de race kijkt waar iedereen is geëindigd besef je pas dat we het prima hebben gedaan, dat maakte me erg blij.

Verder moet ik zeggen dat ik denk dat wij vooral als team zijnde probeerde de titel binnen te halen, dat vormde sowieso al een sterke basis. Het belangrijkste was gewoon dat een Team Penske bolide de titel ging winnen, met die achterliggende gedachte was ook onze strategie tot stand gekomen, het is dan altijd maar hopen dat het jouw kant op loopt maar het belangrijkste is uiteindelijk dat het team waar je voor uitkomt de titel wint, dat was het hele idee achter alles. Ik ben gewoon enorm trots op iedereen, ook ben ik nog steeds zo dankbaar voor deze kans en ben ik zo opgelucht dat het nu voorbij is als ik eerlijk ben. Ik kan niet wachten op de komende maanden waarin we even niet racen, ik denk dat ik in deze tijd toch lekker een beetje rust ga pakken tot we volgend jaar weer alles uit de kast zullen gaan halen."