Colton Herta maakt ijzersterke indruk in kwalificatie en pakt derde pole uit carrière

Colton Herta heeft op WeatherTech Raceway Laguna Seca voor de derde maal uit zijn carrière de pole weten te veroveren voor een NTT IndyCar Series race. De Amerikaan deed dit door de gehele kwalificatie sterk uit de verf te komen en in de Firestone Fast Six sessie een snelste rondetijd te rijden die bijna een halve tiende sneller was dan de snelste tijd van Scott Dixon die de kwalificatie als tweede besloot. Achter Herta en Dixon maakte thuisrijder Alexander Rossi de top drie compleet.

Zoals gebruikelijk met kwalificaties op permanente- en stratencircuits begon ook de kwalificatie op WeatherTech Raceway Laguna Seca met de groepsfasen. Round 1, Group 1 bestond uit Josef Newgarden, Simon Pagenaud, Max Chilton, Scott Dixon, Alexander Rossi, Conor Daly, Sébastien Bourdais, Zach Veach, Ryan Hunter-Reay, Matheus Leist, Spencer Pigot en Tony Kanaan. In deze sessie reed Dixon al gauw de eerste competitieve rondetijd, kort nadat de Nieuw-Zeelander met zijn eerste snelle rondetijd naar de voorlopige pole had gereden zouden er veel positiewisselingen volgen. Josef Newgarden zou uiteindelijk even later met de snelste tijd aan de haal gaan waarmee uiteindelijk met hem ook Alexander Rossi, Dixon, Simon Pagenaud, Max Chilton en Ryan Hunter-Reay door zouden stromen naar de Fast Twelve sessie.

Na deze sessie zou de tweede en laatste sessie van de groepsfasen volgen. Round 1, Group 2 zou bestaan uit Felix Rosenqvist, Will Power, Takuma Sato, Colton Herta, Graham Rahal, Marco Andretti, Charlie Kimball, Santino Ferrucci, Marcus Ericsson, Jack Harvey, James Hinchcliffe en Ed Jones. Ook deze sessie zou van begin af aan vol staan van de positiewisselingen, Felix Rosenqvist zou met ruim vijf minuten te gaan in de sessie echter een momentje kennen vlak voor de Corkscrew bocht. De Zweed ging namelijk een bocht voor deze bijna volledig steile bocht volgde wijd waarna de NTT Chip Ganassi Racing coureur in het grind belandde en zodoende spinde. Een neutralisatie bleef uit maar een straf zou wel volgen voor de Zweedse debutant.

Deze straf hield in dat Rosenqvist zijn achteraf twee snelste ronden na het incident zou moeten inleveren waardoor na zijn foutje verder kwalificeren, aangezien de tijd ook begon te dringen, helemaal geen zin meer had. De NTT Chip Ganassi Racing coureur zou kort na zijn momentje nog wel een zeer snelle rondetijd rijden maar deze zou uit de recordboeken verwijderd worden als onderdeel van zijn straf voor het hinderen van James Hinchcliffe door zijn spin vlakbij de Corkscrew bocht. Colton Herta, Will Power, Marcus Ericsson, Hinchcliffe, Santino Ferrucci en Graham Rahal zouden vervolgens deze sessie in de top zes eindigen en zich daarmee plaatsen voor het volgende deel van de kwalificatie, namelijk de Fast Twelve sessie.

De Fast Twelve zou vervolgens bestaan uit Herta, Scott Dixon, Alexander Rossi, Josef Newgarden, James Hinchcliffe, Simon Pagenaud, Power, Rahal, Ryan Hunter-Reay, Max Chilton, Ericsson en Ferrucci. Power zou in deze sessie al gauw opvallen door duidelijk erg hard te pushen en in dezelfde bocht als waar Felix Rosenqvist eerder tot een spin kwam in de grindbak te belanden. Ook Dixon zou in deze sessie duidelijk laten zien dat hij hard aan het pushen was, ook de Nieuw-Zeelander zou namelijk een beetje grind meepakken tussen de vierde en vijfde bocht. Pagenaud zou kort na de momentjes van Power en Dixon ook een klein foutje maken, de Fransman kwam té wijd uit de Corkscrew bocht waarna de Indianapolis 500 winnaar van dit jaar veel tijd verloor, mede doordat de Team Penske coureur een stukje grindbak naast de buitenbocht mee moest pakken. Ondanks het feit dat de IndyCar kampioen van 2016 dit kleine foutje maakte was de titelkandidaat, weliswaar nipt, instaat de Firestone Fast Six sessie te bereiken.

In de Firestone Fast Six sessie zou voor de laatste maal dit seizoen de strijd om pole position gevoerd worden. De Fast Six sessie in Monterey bestond aan de hand van de resultaten uit de vorige kwalificatiedelen uit Colton Herta, Scott Dixon, Alexander Rossi, Josef Newgarden, James Hinchcliffe en Simon Pagenaud. Will Power die ook een favoriet was om zich te plaatsen voor deze sessie zou de Fast Six nipt mislopen en zich zodoende 'slechts' als zevende kwalificeren voor de race. De Firestone Fast Six sessie, het kortste en spannendste deel van de hele kwalificatie leek in eerste instantie de kant van Newgarden op te gaan nadat hij de snelste tijd had staan in de eerst helft van de sessie.

Het andere deel van de Fast Six sessie zou echter een compleet andere wending krijgen, niet alleen zou Colton Herta met de snelste tijd aan de haal gaan maar ging Josef Newgarden ook nog eens behoorlijk de fout in bij het aanremmen van de eerste bocht waarna de Team Penske coureur een stukje door de grindbak moest rijden. Nadat ook Simon Pagenaud niet instaat bleek om volledig foutloos te blijven op het permanente circuit en de rest overduidelijk gewoon niet snel genoeg was kon Herta zich even later kronen tot polesitter van de Firestone Grand Prix of Monterey en zal de zoon van Bryan Herta de wedstrijd morgen vanaf de eerste startplaats mogen aanvangen met Scott Dixon die de enkelvoudig race winnaar op de eerste startrij komt vergezellen op de tweede plaats.

Achter Herta en Dixon maakten Alexander Rossi, Josef Newgarden, James Hinchcliffe en Simon Pagenaud de top zes compleet in wat een zeer spannende laatste kwalificatiesessie van het seizoen was. Het eerstvolgende NTT IndyCar Series geweld op WeatherTech Raceway Laguna Seca is de wedstrijd, de Firestone Grand Prix of Monterey zal morgen op 22 september vanaf 21:00 Europese tijd live te volgen zijn op Ziggo Sport Racing.

Voordat de helden van IndyCar in actie zullen komen in Monterey zal echter eerst Rinus VeeKay nog in actie komen met de Indy Lights series, de Nederlander zal de twee wedstrijden die dit weekend voor deze klasse op het programma staan allebei vanaf pole position mogen vertrekken, de eerste van de twee wedstrijden start op 22 september in de nacht van zaterdag op zondag om 00:00 Europese tijd en is net als deze kwalificatiesessie van de NTT IndyCar Series live te volgen met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Laguna Seca