Herta de snelste in door rookies gedomineerde eerste vrije training in Monterey

Colton Herta is het finale weekend in Monterey zeer sterk begonnen. Herta, die ook tijdens de testdag van gisteren al de snelste tijd liet noteren, was ook in de eerste vrije training voor de Firestone Grand Prix of Monterey de sterkste. De zoon van Bryan Herta, één van de kandidaten voor de Rookie Of The Year titel, bleek echter niet de enige snelle rookie te zijn in deze sessie. Achter Colton Herta completeerden namelijk zijn directe concurrenten om de bovengenoemde titel de top drie met Felix Rosenqvist op plaats twee en Santino Ferrucci op plaats drie.

De sessie begon vrij rustig, nadat de groene vlag werd gezwaaid gingen enkele coureurs de baan op om een installatieronde te doen maar bleven de meeste rijders nog even in de pitstraat staan. Colton Herta was in deze sessie duidelijk zichtbaar al snel de limieten van WeatherTech Raceway Laguna Seca aan het opzoeken, de sessie was namelijk nog geen kwartier onderweg toen de jonge Amerikaan al meerdere uitstapjes buiten de baan maakte. Ook rookies als Santino Ferrucci en Marcus Ericsson lieten duidelijk zien dat ze hard aan het pushen waren aangezien ook zij niet altijd instaat waren hun bolides met vier wielen op de baan te houden.

Een kleine tien minuten later in de sessie met nog ruim 21 minuten op de klok waren Felix Rosenqvist, Santino Ferrucci en Colton Herta de coureurs die de top drie posities bezetten, nog geen twee minuten later zou de sessie worden geneutraliseerd nadat Tony Kanaan bij de laatste bocht in de grindbak was beland en hier niet zelfstandig uit kon komen. Met nog ruim dertien minuten op de klok werd de sessie weer vrijgegeven en ontstond er in een zeer korte tijd een enorme drukte op de baan. Kort hierna met nog zo'n tien minuten op de klok waren veel coureurs duidelijk hard aan het pushen, er was dan ook geregeld rook van het zand dat naast het asfalt op WeatherTech Raceway Laguna Seca ligt te zien doordat coureurs regelmatig, weliswaar lichtelijk, naast de baan geraakten.

Met nog ruim 2,5 minuut op de klok zou Colton Herta met de snelste tijd aan de haal gaan en daarmee het stokje van Felix Rosenqvist, die bij uitstek het merendeel van de sessie aanvoerde, overnemen. Heel kort hierna, in de slotseconden van de sessie, zou Herta echter spinnen bij het aanremmen van de beroemde Corkscrew bocht en hierdoor achterstevoren in het grind belanden en niet instaat zijn hier zelfstandig uit te komen. Het gevolg was dat de sessie moest worden geneutraliseerd en zodoende een aantal seconden eerder eindigde dan gepland, hierdoor konden veel coureurs hun laatste vliegende ronde niet afmaken en was het definitief Colton Herta die de eerste vrije training op WeatherTech Raceway Laguna Seca als snelste afsloot.

Achter Herta maakten Felix Rosenqvist, Santino Ferrucci, Will Power en Zach Veach de top vijf compleet. Alexander Rossi was zeer verrassend de hekkensluiter in deze sessie doordat de Andretti Autosport coureur voor een behoorlijke lange tijd niet in actie kon komen, dit omdat zijn team aardig veel werk moest verrichten aan de #27 NAPA bolide vanwege een hardware probleem met de wagen.

Het eerstvolgende NTT IndyCar Series geweld op WeatherTech Raceway Laguna Seca is de tweede vrije training, deze sessie zal om 23:10 Europese tijd van start gaan en net als deze eerste vrije training live te volgen zijn met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Laguna Seca