Conor Daly rijdt in de slotminuten naar de snelste tijd in warm-up op Gateway

Conor Daly heeft de warm-up, de laatste trainingsessie voorafgaand aan de Bommarito Automotive Group 500, als snelste afgesloten. De Amerikaan deed dit door de gehele sessie al sterk uit de verf te komen maar pas tegen het einde te excelleren, de Carlin coureur reed met nog geen tien minuten te gaan in de sessie een reeks competitieve rondetijden en zou daarmee de sessie uiteindelijk afsluiten met een snelste tijd die bijna een tiende sneller was dan de snelste tijd van Josef Newgarden die de sessie als tweede besloot.

Achter de Carlin Racing en Team Penske coureurs maakte Zach Veach namens Andretti Autosport de top drie compleet in wat een enerverende warm-up sessie was. De sessie begon na het zwaaien van de groene vlag al meteen met een enorme drukte, dit zowel op de baan als in de pitstraat, in deze warm-up werden naast de vele race simulaties namelijk ook pitstops geoefend.

Binnen de eerste tien minuten van de sessie vonden er veel positiewisselingen plaats, zowel bovenaan als onderaan de tijdenlijst. Met nog vijftig minuten op de klok was het Zach Veach die het veld aanvoerde gevolgd door Conor Daly en Scott Dixon op de plaatsen twee en drie. Tien minuten later zou de top drie nog steeds hetzelfde zijn al had Veach in de tussentijd wel zijn snelste tijd aangescherpt. Alexander Rossi kende op dit moment een op zijn zachtst gezegd lastige sessie, de titelkandidaat uitkomend voor Andretti Autosport had met nog ongeveer veertig minuten op de klok slechts de zeventiende tijd staan en zou zelfs nog verder zakken naar de negentiende plaats op de tijdenlijst, daar moest nog bij komen dat Rossi ook nog eens bijna de muur in was gegleden bij het uitkomen van bocht twee.

Daar waar de meesten de standaard racelijn reden, ook tijdens race simulaties, waren Will Power en Santino Ferrucci ook de alternatieve hogere racelijn aan het uitproberen. Power kon duidelijk maar moeilijk de benodigde grip vinden om snel te zijn via de hoge lijn, Ferrucci daarentegen kon deze lijn in ieder geval op dit moment van de sessie zonder problemen rijden en daardoor meer kans creëren om andere auto's in te kunnen halen. Even later met nog een half uur op de klok was het wederom Zach Veach die het veld aanvoerde, wederom gevolgd door Conor Daly, Felix Rosenqvist had op dit moment de derde plaats van teamgenoot Scott Dixon overgenomen op de tijdenlijst. Kort nadat Rosenqvist de derde tijd had genoteerd zou Alexander Rossi ineens een behoorlijke opleving kennen.

De Indianapolis 500 winnaar van 2016 zou namelijk ineens van de negentiende naar de elfde plek stijgen en twee ronden later vervolgens weer twee plekken stijgen om zo op dat moment de negende plaats te kunnen bezetten. Een aantal minuten later met nog 23 minuten op de klok zou Josef Newgarden het stokje van Zach Veach overnemen en met de snelste tijd aan de haal gaan, Santino Ferrucci zou op vrijwel hetzelfde moment ook opvallen maar wel om een volledig andere reden. De snelle debutant besloot de limieten op te zoeken op World Wide Technology Raceway at Gateway en deed dit zodanig dat de Amerikaan tussen bocht drie en vier bijna de muur in gleed, het talent uitkomend voor Dale Coyne Racing wist zijn bolide echter nipt uit de muur te houden.

Met nog twintig minuten op de klok waren het Newgarden, Veach en Conor Daly die de top drie posities bezet hielden, ongeveer vijf minuten later zou de NTT IndyCar Series kampioen van 2017 nog steeds het veld aanvoeren maar zou de dag van de kampioenschapsleider wel een andere wending krijgen. Newgarden vond dat iets op een gegeven moment niet goed klonk aan zijn bolide en besloot zodoende zijn wagen in de pits te parkeren waar zijn team ging sleutelen aan de motor van de Amerikaan. Het werd kort hierna even heel erg druk in de pitbox van Josef Newgarden, er was iet wat stress binnen het team zichtbaar aangezien het team ook niet meteen kon constateren wat er nu daadwerkelijk mis was met de motor van de enkelvoudig IndyCar kampioen.

Ondertussen tikte de klok gewoon door en was met nog ongeveer tien minuten te gaan de door problemen geplaagde Josef Newgarden nog steeds de snelste met Zach Veach en Takuma Sato die de Team Penske coureur volgden op de plaatsen twee en drie, Conor Daly zou echter kort hierna een stokje steken voor het succes van Newgarden en met zijn #59 Gallagher Carlin Racing bolide de snelste tijd rijden. Bij Team Penske hadden ze ondertussen het één en ander vervangen aan de motor van Newgarden en net toen de Amerikaan er klaar voor was om wat ronden te gaan rijden om te kijken of het probleem was verholpen moest de sessie worden geneutraliseerd nadat Charlie Kimball bij het uitkomen van bocht vier te wijd ging en zodoende de muur in crashte.

Doordat deze neutralisatie uitkwam met nog maar zes minuten op de klok kon de sessie niet meer worden hervat en was Conor Daly definitief de snelste man in deze sessie. Josef Newgarden is achter Daly de sessie gewoon nog als tweede geëindigd maar weet nu dus niet zeker of zijn probleem is opgelost, het team had nadat het zwart/wit geblokt werd gezwaaid wel de motor nog een paar keer gestart maar konden dus niet meer van de gelegenheid gebruikmaken om nog even de baan op te gaan, vermoedelijk gaat het nachtwerk worden om de #2 PPG Paints bolide bij het team van Roger Penske weer helemaal volledig in orde te maken. Achter Daly en Newgarden maakten Zach Veach, Takuma Sato en Felix Rosenqvist de top vijf compleet in wat een zeer competitieve laatste trainingsessie was.

De eerstvolgende NTT IndyCar Series baanactie op World Wide Technology Raceway at Gateway is de wedstrijd, de Bommarito Automotive Group 500 zal van zaterdag op zondagnacht om 02:30 Europese tijd van start gaan en live te volgen zijn op het open kanaal van Ziggo Sport (kanaal 14), Ziggo Sport Select en Ziggo Sport Racing. Voordat de IndyCar helden hun race gaan rijden zal echter eerst nog Rinus VeeKay met de Indy Lights series in actie komen op de 1,25-mijl lange oval. De Indy Lights wedstrijd op Gateway begint morgenavond op 24 augustus om 22:25 Europese tijd en kan live worden bekeken met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass.

Volledige uitslag van de warm-up op Gateway