Newgarden verslaat op het laatste moment Bourdais voor de pole op Gateway

Josef Newgarden heeft op het allerlaatste moment Sébastien Bourdais weten te verslaan in het gevecht om pole position voor de Bommarito Automotive Group 500 op World Wide Technology Raceway at Gateway. Dit deed de Amerikaan, die omdat hij het klassement leidt als laatste mocht kwalificeren, door twee ijzersterke rondes te rijden en daarmee op een totale tijd te komen die bijna anderhalve tiende sneller was dan de totale tijd van Bourdais die zich als tweede kwalificeerde voor de race. Achter Newgarden en Bourdais completeerde Will Power de top drie.

Conor Daly beet het spits af in deze kwalificatie en moest als eerste de baan op om zijn kwalificatierun te volbrengen, dit zou lastiger worden dan aanvankelijk gedacht. Dit had te maken met het feit dat er niet lang voor de kwalificatie historische IndyCars op de oval hadden gereden waarvan er bij één bolide de motor was geploft. Het gevolg was dus dat de baan vrij kort voor de start van de kwalificatie moest worden schoongemaakt en gedroogd, dit kwam Daly niet ten goede, de Amerikaan had het duidelijk zeer lastig in bocht één en twee in vooral zijn eerste ronde maar zou zich ondanks de nodige problemen toch nog als achttiende kwalificeren.

Na de zoon van voormalig Formule 1- en Champ Car coureur Derek Daly moesten Charlie Kimball en Matheus Leist kwalificeren, in eerste instantie werd gedacht, doordat de baan steeds een beetje beter ging worden dat zij instaat zouden zijn om Conor Daly te verslaan. Niets bleek echter minder waar, zowel Kimball als Leist konden niet aan de tijd van Daly tippen, de Amerikaan en Braziliaan zouden zich uiteindelijk achter de coureur van de #59 Gallagher Carlin Racing bolide als 19e en 21e kwalificeren, Tony Kanaan zou uiteindelijk een plekje tussen hen vinden en zich als twintigste kwalificeren voor de Bommarito Automotive Group 500.

Zach Veach zou de eerste coureur worden die een kwalificatierun aflegde met een totale tijd van onder de 50 seconden, Marco Andretti die na Veach moest kwalificeren had wellicht ook een soortgelijke totale tijd neer kunnen zetten ware het niet dat de Amerikaan een enorm momentje kende in zijn eerste ronde tussen bocht één en twee, dit momentje kostte de Andretti/Herta Autosport coureur zodanig veel tijd dat hij zich uiteindelijk teleurstellend als laatste heeft gekwalificeerd voor zijn derde wedstrijd op World Wide Technology Raceway at Gateway.

De coureurs die na Andretti volgden lieten duidelijk zien dat de baan steeds beter en beter werd, zo zou Marcus Ericsson vrij overtuigend met de voorlopige pole aan de haal gaan en zou Colton Herta het stokje van de Zweed even later overnemen ondanks dat de Harding-Steinbrenner Racing coureur in zijn laatste ronde een klein momentje kende tussen de eerste twee bochten. Ericsson en Herta zouden zich uiteindelijk als twaalfde en veertiende voor de wedstrijd kwalificeren.

Even later was het echter de beurt aan Santino Ferrucci, de Dale Coyne Racing coureur zou enorm hoge ogen gooien door een zeer sterke kwalificatierun af te werken en daarmee met een ruime voorsprong naar de voorlopige pole rijden. Ferrucci zou de kwalificatie uiteindelijk als zesde eindigen waarmee hij bij uitstek zijn beste kwalificatie uit zijn nog prille carrière tot op heden heeft verreden. Kort na Santino Ferrucci moest de teamgenoot van de jonge Amerikaan, Sébastien Bourdais, kwalificeren. Bourdais zou een monsterlijk sterke run rijden en met volle overtuiging aan de haal gaan met de voorlopige pole.

Ondanks het feit dat de rondetijden duidelijk steeds verder naar beneden gingen vanaf dit moment zou Graham Rahal een lastige sessie kende, de zesvoudig race winnaar had het duidelijk lastig op de 1,25-mijl lange oval en zou zich uiteindelijk op een teleurstellende zestiende plaats kwalificeren nadat ook hij een momentje kende tussen bocht één en twee in zijn eerste vliegende ronde.

Will Power was één van de coureurs die het duidelijk erg naar zijn zin had op World Wide Technology Raceway at Gateway, de Australiër bleek enorm snel maar zou nipt de voorlopige pole missen nadat hij een klein momentje kende bij het uitkomen van bocht één, dit ene momentje zou Power achteraf de pole gekost kunnen hebben maar als nog heeft de Team Penske coureur zich ondanks zijn momentje in bocht één zich op de tweede startrij als derde weten te kwalificeren voor de race.

Daar waar Power ondanks zijn momentje wel een sterke kwalificatierun reed bleek Scott Dixon het vrij lastig te hebben op de 1,25-mijl lange oval. Dixon leek in zijn eerste ronde in bocht één even moeite te hebben zijn bolide onder controle te houden en dit kostte de Nieuw-Zeelander toch meer tijd dan hem lief was. De tweede ronde zou de PNC Bank Chip Ganassi Racing coureur veel sterker uit de verf komen maar het kwaad was toen al geschied, de vijfvoudig NTT IndyCar Series kampioen heeft zich uiteindelijk 'slechts' als achtste gekwalificeerd voor de wedstrijd van morgen.

Alexander Rossi en Josef Newgarden moesten als de twee laatsten kwalificeren, bij Rossi was het duidelijk dat hij het conservatief aanpakte om zo het risico op een crash te minimaliseren, de Indianapolis 500 winnaar van 2016 kwam in deze kwalificatie zodoende niet verder dan de elfde tijd. Newgarden daarentegen kende een buitengewoon sterke kwalificatie, de momenteel leider in het klassement reed twee foutloze ronden en was daardoor instaat de sterke Sébastien Bourdais van zijn troon te stoten en zodoende zijn tweede pole van het seizoen naar zich toe te trekken. Hiermee breidt de Amerikaan zijn leiding in het klassement ook nog eens uit met één extra punt.

De eerstvolgende baan actie op World Wide Technology Raceway at Gateway is de warm-up sessie, de laatste sessie voorafgaand aan de Bommarito Automotive Group 500. De warm-up zal om 03:15 Europese tijd van start gaan en net als de sessies van eerder vandaag live te volgen zijn met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Gateway