Ferrucci verrassend de snelste in vrije training op Gateway; Ericsson keurig tweede

Santino Ferrucci heeft de enige vrije training voorafgaand aan de kwalificatie voor de Bommarito Automotive Group 500 verrassend als snelste afgesloten. De Amerikaan deed dit door een snelste rondetijd te rijden die nipt sneller was dan de snelste tijd van Marcus Ericsson die de training als tweede afsloot. Achter de twee debutanten maakten Scott Dixon, Josef Newgarden en Sébastien Bourdais de top vijf compleet in een sessie die volledig zonder onderbrekingen kon worden afgewerkt.

De sessie begon niet bepaald verrassend met een behoorlijke drukte op de baan in verband met de gebruikelijke installatieronden na het zwaaien van de groene vlag, Felix Rosenqvist zou toen de sessie nog maar amper vijf minuten onderweg was de tijdenlijst aanvoeren, Conor Daly zou echter even later het stokje van de Zweed overnemen en met zijn #59 Gallagher Carlin Racing bolide de snelste tijd rijden met Rosenqvist en Santino Ferrucci die de top drie op dat moment completeerden.

Een tijdje later met nog drie kwartier op de klok was de top drie echter alweer bijna volledig gewijzigd en waren het Ryan Hunter-Reay, Will Power en Daly die de top drie posities bezetten. Josef Newgarden zou niet lang hierna echter een stokje steken voor de snelste tijd van Hunter-Reay en het stokje van de Indianapolis 500 winnaar van 2014 voor de bovenste plek op de tijdenlijst overnemen, met nog een half uur te gaan in de sessie zou de top drie bestaan uit Newgarden, Will Power en Simon Pagenaud. Colton Herta zou niet lang hierna echter de Team Penske hegemonie doorbreken door met de snelste tijd aan de haal te gaan en daarmee de tijdenlijst op dat moment aan te voeren.

Josef Newgarden zou een aantal minuten later in de sessie echter een volledig vers setje banden onder zijn #2 PPG Team Penske bolide laten monteren en in zijn eerste vliegende ronde op dit setje meteen weer met de snelste tijd aan de haal gaan met nog ruim twintig minuten op de klok, de NTT IndyCar Series kampioen van 2017 zou een ronde later zijn snelste tijd op dit verse setje rubber ook nog eens behoorlijk verstevigen om daarmee de concurrentie extra op scherp te zetten.

Even later met nog een kwartier te gaan in de sessie was het wederom Newgarden die de sessie leidde gevolgd door Colton Herta en Graham Rahal. Ondanks dat Rahal zich op dat moment in de top drie had weten te nestelen was de Amerikaan niet te spreken over zijn bolide en maakte onder andere duidelijk dat hij met de wagen zoals hij op dat moment reed het niet bepaald positief inzag voor de kwalificatie. Kort hierna zou Conor Daly vriend en vijand verrassen door, eveneens op een vers setje rubber, met de tweede tijd aan de haal te gaan. De coureur uit Noblesville, Indiana zou echter niet lang van deze tweede plaats kunnen genieten nadat ongeveer een halve minuut later Takuma Sato het stokje om de tweede plaats zou overnemen van de zoon van Derek Daly.

De top drie zou met nog tien minuten op de klok bestaan uit Josef Newgarden, Takuma Sato en Conor Daly, Santino Ferrucci zou kort hierna echter met de tweede tijd aan de haal gaan. Ook Ryan Hunter-Reay zou op dit moment sterk uit de verf komen en stijgen naar de derde plaats op de tijdenlijst, in de top drie zouden op dit moment aan de lopende band wijzigingen plaatsvinden, zo zou Sébastien Bourdais met nog minder dan tien minuten op de klok vrij onverwachts met de snelste tijd aan de haal gaan namens Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan.

Met ruim vijf minuten te gaan zou Josef Newgarden echter weer naar de plek bovenaan de tijdenlijst stijgen, Santino Ferrucci zou echter kort na de snelle tijd van de Team Penske coureur het stokje van de enkelvoudig NTT IndyCar Series kampioen overnemen en vanaf dat moment het veld aanvoeren. Kort na de verrassend snelle tijd van Ferrucci zou het echter niet nog niet klaar zijn met verrassingen binnen de top twee, Marcus Ericsson zou namelijk namens Arrow Schmidt-Peterson Motorsports de tweede tijd rijden, Scott Dixon zou in de slotminuten met de derde tijd aan de haal gaan en daarmee de top drie compleet maken.

Ondanks het feit dat er ook in het middenveld meerdere positiewisselingen zouden plaatsvinden in de slotminuten zou de top drie niet meer wijzigen en was het definitief Santino Ferrucci die de enige vrije trainingsessie voorafgaand aan de Bommarito Automotive Group 500 als snelste af zou sluiten. Het eerstvolgende NTT IndyCar Series geweld op World Wide Technology Raceway at Gateway is de kwalificatie, deze zal om 00:15 Europese tijd van start gaan en net als deze sessie live te volgen zijn met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Gateway