De kwalificatie voor de 103e Indy 500: hoe werkt het nieuwe kwalificatieformaat?

Dit jaar zal de kwalificatie voor de 103e editie van de Indianapolis 500 een grote rol gaan spelen: niet zozeer voor wie volgende week de race zal winnen, maar meer voor wie de race definitief niet gaat winnen. Dit weekend zullen we afscheid moeten nemen van maar liefst drie coureurs, die er met hun team alles aan hebben gedaan om in ‘de show’ te zitten. Om te bepalen wie dit zijn heeft IndyCar dit jaar een nieuw kwalificatieformaat opgesteld.

De kwalificatie zal dit jaar opnieuw uit twee dagen bestaan. Op zaterdag verzekeren de dertig snelste coureurs zich van een plekje op de startgrid. De coureurs die op plaatsen tien tot dertig eindigen zullen ook daadwerkelijk van die positie starten en hoeven op zondag niet meer te kwalificeren. De snelste negen coureurs kwalificeren zich voor de Firestone Fast Nine shootout, terwijl de zes langzaamste coureurs op zondag uit moeten maken wie de drie startplekken op de laatste startrij krijgen.

Tijdens de kwalificatie van zaterdag mag elke coureur meerdere kwalificatieruns van vier ronden maken. Iedereen heeft recht op tenminste één poging om zich te kwalificeren, ook wanneer regen de kwalificatie vroegtijdig tot een einde zou brengen (dan zou het vervolg van de kwalificatie naar zondag worden verplaatst).

Wanneer een coureur niet tevreden is met het resultaat van de kwalificatiepoging, bijvoorbeeld omdat hij buiten de top negen of bij de laatste zes staat, kan hij een nieuwe poging wagen. Daarbij moet hij echter wel zijn eerdere kwalificatiepoging terugtrekken, waarmee het dus kan gebeuren dat een coureur die zich wel bij de eerste dertig heeft gekwalificeerd en kans ziet voor een plaats bij de eerste negen, plots met een slechte kwalificatiepoging of een crash bij de laatste zes terechtkomt.

Op zondag zal eerst de strijd om de laatste startrij worden uitgevochten: de zes langzaamste rijders van zaterdag krijgen allen één poging om over vier ronden een zo goed mogelijke tijd te rijden. De drie langzaamste coureurs kwalificeren zich niet voor de Indy 500 en kunnen gaan inpakken.

Aansluitend wordt de Firestone Fast 9 verreden: de eindstrijd om pole position! De negen snelste rijders krijgen allen één kans om over vier gereden ronden een zo goed mogelijke tijd te rijden. De coureur die het snelst is krijgt de eer, de meeste bonuspunten en financiële bonus die bij de pole position van de Indianapolis 500 hoort.

De kwalificatie op tv
De kwalificatie wordt deels live uitgezonden op Ziggo Sport Racing. Op zaterdag wordt de eindstrijd van de zaterdagkwalificatie van 23:00 tot 0:00 uur uitgezonden, terwijl op zondag de volledige strijd om de pole position en de laatste startrij van 18:00 tot 20:30 uur te zien zal zijn. De kwalificaties kunnen ook volledig live worden bekeken met een op de V.S. ingestelde VPN via de NBC Sports Gold INDYCAR Pass.