Newgarden rijdt ijzersterke wedstrijd en wint de Firestone Grand Prix of St. Petersburg

Josef Newgarden heeft de Firestone Grand Prix of St. Petersburg gewonnen, dit nadat de Amerikaan in het midden gedeelte van de race enorm goed uit de verf kwam. De Team Penske coureur pakte uiteindelijk de leiding nadat de Amerikaan de pitstraat na zijn op één na laatste pitstop verliet als leider nadat zijn directe concurrenten last hadden van verkeer. Achter de Team Penske coureur waren het Scott Dixon en teamgenoot Will Power die de top drie compleet maakte in een wedstrijd die slechts twee keer te hoefde worden geneutraliseerd.

De wedstrijd begon met een probleemloze start, Josef Newgarden kwam echter wel lastig weg waarna Scott Dixon en Ryan Hunter-Reay bijna een ongeluk hadden veroorzaakt, Felix Rosenqvist kon goed profiteren van de problemen voor hem en kwam zodoende de eerste bocht als tweede door. Nadat Will Power na een sterke start van de race een aardig gaatje had getrokken naar Felix Rosenqvist was Rosenqvist instaat om na verloop van tijd in te lopen op de Australiër en zodoende de strijden om de leiding in de wedstrijd.

Marcus Ericsson zou als eerste de pitstraat in duiken voor een vers setje rubber in een wedstrijd waarin letterlijk iedere coureur de wedstrijd op rode (zachte) Firestone banden was gestart, de Zweed kende in eerste instantie een prima IndyCar debuut totdat mechanisch malheur om de hoek kwam kijken en dit er uiteindelijk voor zorgde dat Ericsson uitviel. Sébastien Bourdais was echter de eerste coureur die uitviel in deze race nadat de Fransman in ronde dertien zijn motor opblies en zodoende in bocht twaalf zijn bolide moest parkeren.

Op het moment dat Bourdais zijn wagen aan de kant zette dook Will Power op het laatste moment naar binnen, zodanig laat dat de Australiër zelfs over het gras moest om de ingang van de pitstraat nog te kunnen halen. Nadat Power naar binnen dook nam Felix Rosenqvist de leiding in de wedstrijd over. In ronde twintig zou de Firestone Grand Prix of St. Petersburg voor het eerst worden geneutraliseerd nadat Ryan Hunter-Reay op het lange rechte stuk bij start/finish zijn motor opblies.

Na de herstart pakte Felix Rosenqvist in ronde 24 de leiding over van Will Power, kort hierna zou in ronde 26 de race echter voor de tweede en achteraf laatste maal moeten worden geneutraliseerd nadat Ed Jones in bocht acht de muur in crashte en Matheus Leist vervolgens ook crashte nadat de Braziliaan de Ed Carpenter Racing bolide niet goed kon ontwijken. Vervolgens werd in ronde 35 de race herstart nadat de start in ronde eerder werd geannuleerd. Na de pitstops in ronde 52 zou het zeer close worden tussen Felix Rosenqvist en Will Power, de Australiër zou de Chip Ganassi Racing coureur uiteindelijk passeren, ook Scott Dixon zou zijn debuterende teamgenoot uiteindelijk passeren.

Even later nadat iedereen zijn op één na laatste pitstop had gemaakt zou Josef Newgarden na het voltooien van zijn pitstop als leider de pitstraat verlaten nadat zijn concurrenten door verkeer werd opgehouden. Niet lang nadat Newgarden de leiding in de wedstrijd had overgenomen zou Takuma Sato, die een solide wedstrijd kende, uiteindelijk uitvallen met mechanisch malheur. Dit zou aan de strijd vooraan echter niets veranderen en Newgarden was op dat moment zelfs bezig zijn voorsprong op de inmiddels tweede liggende Scott Dixon uit te breiden.

Na de laatste serie pitstops was Scott Dixon aardig aan het inlopen op Josef Newgarden, dit kwam zowel door de goede pace van de Nieuw-Zeelander als door het verkeer waar Newgarden op dat moment in de wedstrijd zeer veel last van had. Op een gegeven moment werd Josef Newgarden zodanig opgehouden door Marco Andretti dat Dixon bijna binnen een seconde van de Team Penske coureur kwam.

Een aantal ronden later zou Josef Newgarden echter alsnog voorbij de Andretti Autosport coureur geraken waarna Newgarden uiteindelijk stukje bij beetje steeds meer zou uitlopen op Scott Dixon. Uiteindelijk zou niemand Newgarden nog tegenhouden waarna de Team Penske coureur de seizoensopener voor zich op zou eisen en daarmee voor het eerst in zijn carrière de IndyCar wedstrijd in de straten van St. Petersburg zou winnen.

Achter Josef Newgarden waren het Scott Dixon, Will Power, Felix Rosenqvist en Alexander Rossi die de top vijf compleet maakten in wat een tamelijk enerverende seizoensopener was. Het eerstvolgende IndyCar weekend vindt over twee weken plaats, dan zijn de NTT IndyCar Series helden op het Circuit of The Americas voor de allereerste INDYCAR Classic op het bekende circuit in Austin, Texas.

Volledige uitslag van de race op St. Petersburg