IndyCar zet nieuwe stap met cockpitbescherming doormiddel van het AFP systeem

De NTT IndyCar Series zal zich vanaf heden focussen op iets nieuws als het gaat om cockpitbescherming op de wagens. Het nieuwe systeem heet het Advanced Frontal Protection (AFP) systeem. Het 7.62 centimeter lange, 1.905 centimeter brede titanium stuk zal het eerder geteste windscherm verplaatsen dat afgelopen jaar werd getest op de ISM Raceway in Phoenix en de Indianapolis Motor Speedway.

Het nieuwe AFP systeem, geproduceerd door Dallara, zal op aanstaande 24 april voor het eerst worden getest op de Indianapolis Motor Speedway en zal mits alles voorspoedig verloopt zijn debuut maken vanaf het moment dat de trainingen voor de Indianapolis 500 beginnen in mei. Na de Indianapolis 500 zal het AFP systeem aanblijven en verplicht op de bolides moeten worden gemonteerd voor de rest van het 2019 seizoen.

"De zoektocht naar veiligheid is een zoektocht die nooit zal eindigen en dit is de nieuwste evolutionaire stap die IndyCar heeft gezet", vertelde IndyCar directeur Jay Frye. "Er zullen nog meer details komen over de aankomende fases van dit project."

Het verticale systeem dat bevestigd zal worden boven het chassis op de bovenste rand van de cockpit heeft als doel de coureur te beschermen voor tegemoetkomend puin dat eventueel de helm van de coureur zou kunnen raken. Gebaseerd op de korte hoogte en smalle breedte wordt verwacht dat het AFP de beste oplossing is als het gaat om cockpitbescherming die kan worden toegepast op alle verschillende soorten circuits waar de NTT IndyCar Series op racet. Projectiel-achtige puin dat niet op een laag punt in het midden beland wordt echter niet gezien als een deel van de bescherming die het AFP systeem biedt.

Na verschillende tests met de andere cockpit bescherming, het windscherm, is duidelijk geworden dat er meer ontwikkeling nodig is voordat de NTT IndyCar Series deze manier van cockpitbescherming kan gebruiken. Het windscherm dat ontwikkeld is door PPG heeft verscheidene tests ondergaan binnen de faciliteit van het bedrijf in Alabama, voorlopig ligt de focus van de series echter op het AFP.

Echter is wel de verwachting dat het Advanced Frontal Protection systeem een tijdelijke oplossing is voor het komende seizoen en dat een nieuw systeem voor cockpitbescherming op zijn vroegst zou kunnen worden geïntroduceerd met ingang van 2020.