Colton Herta op de valreep de snelste tijdens eerste testsessie in Austin

Colton Herta heeft op het allerlaatste moment de eerste van de vier testsessies die op het Circuit Of The Americas worden gehouden de komende twee dagen als snelste afgesloten, dit deed de Amerikaanse debutant door een rondetijd te rijden die bijna een volledige tiende sneller was dan de tevens debuterende Marcus Ericsson, de man die in eerste instantie de eerste testsessie voor zich leek op te eisen. Achter de twee debutanten was het Josef Newgarden die de top drie compleet maakte.

De testsessie begon zeer rustig, nadat de groene vlag werd gezwaaid gingen er een aantal coureurs de baan op om in een rustig tempo een installatieronde te rijden, menig coureur deed dit meer dan één keer wat er voor zorgde dat het even duurde voor er competitieve rondetijden zouden worden gereden. Uiteindelijk was Felix Rosenqvist degene die het spits afbeet en de eerste competitieve rondetijden reed, de Zweedse debutant uitkomend voor Chip Ganassi Racing zou dan ook een aardig lange tijd het veld aanvoeren.

In de twintigste minuut van de sessie moest voor de eerste en achteraf enige keer het AMR Safety Team zijn intrede op de baan maken nadat Kyle Kaiser op het lange rechte stuk aan de andere kant van start/finish stil was komen te vallen. Nadat het AMR Safety Team de Juncos Racing coureur uit de problemen had geholpen zouden er snel meer competitieve rondetijden volgen, na een half uur waren het Felix Rosenqvist, Max Chilton en Ryan Hunter-Reay die de top drie bezet hielden.

Een kwartier later zou de top drie echter alweer bijna compleet wijzigen, Rosenqvist was nog steeds de snelste maar Marcus Ericsson en Jack Harvey waren de nieuwe Ganassi coureur komen vergezellen binnen de top drie, Harvey zou echter niet lang van zijn derde positie genieten, deze zou kort nadat de Meyer-Shank Racing coureur de derde tijd had laten noteren de top drie uit worden gestoten nadat Marco Andretti de derde tijd noteerde.

Opvallend aan Andretti in deze sessie was is dat hij als enige met een LED-panel op zijn bolide reed, hierdoor was het voor de fans die de test bezochten altijd duidelijk op welke plek de Amerikaan stond. Of de LED-panels in St. Petersburg of überhaupt dit seizoen weer op de wagens zullen keren is overigens vooralsnog onduidelijk. Aan het begin van het laatste uur zou Felix Rosenqvist nog steeds de snelste tijd hebben staan met Colton Herta en Will Power op de plaatsen twee en drie.

Kort nadat Herta en Power Rosenqvist kwamen vergezellen binnen de top drie was het echter Alexander Rossi die een stokje stak voor het sterke optreden van de Zweed en de snelste tijd van de Chip Ganassi Racing coureur overnam, Rossi kon echter niet zo lang genieten van zijn eerste plek, Scott Dixon zou namelijk het stokje van de Indianapolis 500 winnaar uit 2016 gauw weer overnemen.

Met nog ruim een halfuur te gaan kon er dan eindelijk gezegd worden dat alle 25 coureurs die aan deze test deelnamen, op de door mechanisch malheur geplaagde Kyle Kaiser na, in ieder geval één getimede ronde hadden gereden. De laatste die een getimede ronde zette was James Hinchcliffe, opvallend nadat teamgenoot Marcus Ericsson zichzelf al meermaals op de baan had laten zien.

In deze sessie was er echter nog iemand die opviel en dat was Hélio Castroneves, de Braziliaan zal dit jaar net als vorig jaar in zijn vertrouwde #3 bolide de INDYCAR Grand Prix op het infield van de Indianapolis Motor Speedway en de Indianapolis 500 rijden, deze testsessies zijn voor Castroneves vooral bedoeld als opwarmertje voor de meimaand en dat heeft de coureur die maar liefst dertig IndyCar wedstrijden won dan ook duidelijk ondervonden.

Castroneves had het erg zwaar op het Circuit of the Americas, de Braziliaan verloor twee bochten voor de pitstraat bijna de controle over zijn bolide om vervolgens bijna bij het inrijden van de pitstraat weer de controle te verliezen en daarmee nipt te ontsnappen aan een ongeluk.

In de slotminuten van de sessie was het Marcus Ericsson die de snelste tijd leek, het leek er dan ook even op dat de debutant uitkomend voor ARROW Schmidt-Peterson Motorsports de sessie als snelste zou afsluiten, Colton Herta stak hier echter op het allerlaatste moment een stokje voor en eindigde zo de sessie als snelste met Ericsson, Josef Newgarden, RC Enerson en Zach Veach die de top vijf completeerden.

De eerstvolgende testsessie op het Circuit of the Americas vindt vanavond plaats om 21:30 Europese tijd en zal net als deze eerste sessie live te volgen via de livestream op RaceControl.IndyCar.com

Bekijk de uitslag van de eerste testsessie op COTA

Foto's van de eerste testdag op COTA