Ryan Hunter-Reay wint overtuigend in Sonoma; Scott Dixon pakt vijfde IndyCar titel

Ryan Hunter-Reay heeft de laatste wedstrijd van het Verizon IndyCar Series seizoen op zijn naam weten te schrijven, dit deed de Amerikaan door van start tot finish overtuigend het tempo aan te geven en daarmee een eveneens snelle Scott Dixon achter zich te houden die door tweede te worden zijn vijfde IndyCar titel in de wacht sleepte. Achter Hunter-Reay en Dixon waren het Will Power, Simon Pagenaud en Marco Andretti die de top vijf compleet maakten.

De start van de race verliep voor vrijwel iedereen vlekkeloos, dit was echter niet het geval voor Alexander Rossi, de Andretti Autosport coureur raakte lichtelijk de achterkant van teamgenoot Marco Andretti vlak nadat de wedstrijd van start ging en beschadigde daarmee zowel zijn rechter voorband als een deel van zijn voorvleugel. Kort na het foutje van Rossi zouden er in het middenveld meerdere close gevechten plaatsvinden om verschillende plekken in de rangorde.

Niet veel later, toen vrijwel iedereen in zijn ritme was gekomen was het duidelijk dat leider Ryan Hunter-Reay een aardig gaatje naar Scott Dixon had getrokken, Takuma Sato zou op dit moment van de race echter meer opvallen dan de twee IndyCar kampioenen doordat de Japanner in ronde zestien op spectaculaire wijze zijn motor opblies, een neutralisatie zou ondanks flinke rookwolken echter uitblijven. Naarmate de race vorderde en er vooral in het middenveld gevechten plaatsvonden was het steeds duidelijker aan het worden dat Ryan Hunter-Reay en Scott Dixon de race domineerden, Simon Pagenaud en Marco Andretti die op de plaatsen drie en vier reden op dit moment van de race reden ook een goed tempo maar konden gewoonweg niet de snelheid vinden die Hunter-Reay en Dixon wel hadden.

In ronde 44 zou de wedstrijd voor de eerste, en achteraf enige keer, worden geneutraliseerd nadat Graham Rahal op het lange rechte stuk voor de chicane in bocht zeven stil was komen te vallen door mechanische problemen. In ronde 47 maakte Alexander Rossi, die door deze neutralisatie weer kans maakte op een goed resultaat, een pitstop tijdens de neutralisatie voor zowel een nieuw setje banden als brandstof.

Na de herstart waren er veel close gevechten die vooral in het middenveld plaatsvonden, er stond echter geen maat op Ryan Hunter-Reay en Scott Dixon die de wedstrijd controleerden tot het einde, Hunter-Reay pakte zijn tweede en laatste overwinning van het seizoen en Dixon wist door deze wedstrijd als tweede over de streep te komen zijn vijfde IndyCar titel in de wacht te slepen, Alexander Rossi, de grootste rivaal van de Nieuw-Zeelander om de titel, eindigde de IndyCar Grand Prix of Sonoma als zevende.

Het Verizon IndyCar Series seizoen 2018 zit er nu op maar volgend jaar zullen de helden van de raceklasse uiteraard weer in de cockpit terugkeren met op 10 maart de seizoensopener in de straten van St. Petersburg, Florida.

Volledige uitslag van de race op Sonoma Raceway