VeeKay start als achtste; pakt overtuigend de zege in eerste race St. Petersburg

Na een probleemvol voorseizoen weet Rinus VeeKay op de belangrijkste momenten te vlammen door op zaterdagavond iedereen te slim af te zijn met overtuigende inhaalacties. Na vanmorgen eerst nog even de pole position te pakken voor de tweede wedstrijd op zondagavond, eindigt de 17-jarige Hoofddorper ook nog 'eventjes' tijdens de eerste wedstrijd op de hoogste trede van het podium.

Met wederom problemen met het starten van de motor in de tent van Juncos Racing, begint de spanning onnodig extra op te lopen zo vlak voor de race. Met de kwaliteiten van Rinus moet hij met een achtste startpositie toch zeker nog wat plaatsjes kunnen goed maken, maar dan moet alles werken. En dat laatste lukt alvast, de motoren worden zonder haperingen gestart en de zestien coureurs gaan de baan op. Dit is misschien wel het sterkste veld sinds het begin van deze serie en het zal een zeer spannende wedstrijd worden.

2017 U.S. F2000 kampioen Oliver Askew start van pole en naast hem Parker Thompson. Na een korte opwarmronde gaan de heren van start als in bocht 1 de derde geplaatste rookie Harrison Scott voorbij de twee leiders schiet, waarbij Askew de opportunistische actie moet ontwijken en terugvalt naar plaats vijf. Thompson pakt de leiding en Rinus weet in het tumult op te stomen naar plaats vier. In bocht zes en zeven lukt het de Nederlander om met een mooie inhaalactie de derde positie te pakken als vervolgens de eerste gele vlag wordt gezwaaid voor contact tussen Rafael Martins en Carlos Cunha, waarbij de laatste zijn weg kan vervolgen.

Tijdens de herstart positioneert Rinus zich achter zijn teamgenoot Robert Megennis en haalt hem na bocht 1 buitenom in. Hij zit vervolgens twee ronde in de versnellingsbak van de leider Thompson, maar komt niet langzij. Vervolgens valt er langzaam een gat tussen Veekay en Thompson en komt Megennis langzaam dichter bij aan de Nederlander. Er wordt flink gestreden voor plaats 4,5,6 en 7 en Askew en Cunha liggen hier in gevecht. Er volgt een tweede gele vlag en het veld schuift weer in elkaar. James Raven heeft zijn wagen in de muur gezet in bocht 8.

Ook bij de tweede herstart lukt het de 17-jarige Nederlander om als een magneet aan de staart van Thompson te kleven en met een geweldige move zet hij zich langszij en pakt in bocht 3 de leiding in de race om die niet meer uit handen te geven. Zo eindigt de eerste race van het seizoen met de volle winst voor Rinus en kan er eindelijk weer een beetje gelachen worden in het kamp van v Kalmthout. Juncos Racing heeft met ook nog een derde plek voor Robert Megennis en een vierde plaats voor Carlos Cunha zeker wat te vieren. Beter dan een vijfde stek zit er voor Askew uiteindelijk niet in.

Zondagavond om 21:30 Nederlandse tijd is race 2 in de Pro Mazda serie, ook deze wedstrijd kun je bekijken via de gebruikelijke livestream van IndyCar.com