Robert Wickens en Matheus Leist beste rookies op eerste dag in St. Pete

De eerste trainingsdag van het Verizon IndyCar Series seizoen zit erop en helemaal dit jaar doordat de nieuwe wagen een zeer uitdagende bolide is om mee rond te rijden, was het interessant om te zien hoe de debutanten het er vanaf brachten, vooral tijdens hun allereerste trainingsdag. Matheus Leist opende sterk door in de eerste vrije training de snelste tijd te rijden, Robert Wickens reed in deze sessie de zesde tijd. In de tweede vrije training was Wickens de snelste debutant met de zevende tijd, Leist eindigde deze sessie als twaalfde.

Wickens heeft natuurlijk al eerder in een IndyCar gereden voorafgaand aan de tests afgelopen winter, de Canadees verving namelijk vorig seizoen Mikhail Aleshin tijdens de eerste twee vrije trainingen op Road America. Toen waren het letterlijk de allereerste meters voor Wickens in een IndyCar, de man uit Ontario wist dus ongeveer wat hij moest verwachten voorafgaand aan dit weekend.

"Deze dag was veel minder spannend dan toen ik onverwachts op Road America twee trainingsessies ging rijden, vooral omdat het toen allemaal op het laatste moment moest. Ik kreeg toen op de donderdag voor het race weekend een telefoontje met de vraag of ik überhaupt in Noord-Amerika was. Uiteindelijk pakte ik het vliegtuig, kwam aan in Chicago om vervolgens nog twee uur te moeten rijden naar Elkhart Lake. Ik had slechts twee uur geslapen en de gehele dag moest alles snel, het was erg stressvol toen. Ik kon er toen eigenlijk niet echt van genieten, dit keer kon ik me gewoon normaal voorbereiden op donderdag en het programma afwerken zoals iedere rijder dit doet.

Ik voel me nu echt een heel stuk beter dan toen, ik heb een goede dag gehad in de #6 Lucas Oil Honda. Wanneer je in beide trainingsessies de top tien binnen weet te rijden heb je niets te klagen, hopelijk kunnen we deze trend de rest van het weekend voortzetten."

Matheus Leist wist in de tweede trainingsessie een prima twaalfde tijd te rijden maar de Braziliaan gooide vooral hoge ogen door in zijn allereerste vrije trainingsessie in de Verizon IndyCar Series ooit, de snelste tijd te rijden.

"De gehele dag ging lekker denk ik. Tijdens de eerste vrije training eindigde we bovenaan en ik was zo blij dat ik dit voor elkaar had gekregen, het team volgens mij ook wel. Het is een goede start van het weekend geweest, de tweede sessie ging volgens mij ook wel prima. We hadden waarschijnlijk een wagen waarmee de top vijf haalbaar was maar we kwamen te vaak in verkeer terecht toen ik op de rode (zachte) banden reed. Desalniettemin is een twaalfde plaats nog steeds een goed resultaat denk ik zo. Ik zie uit naar de rest van dit weekend en het seizoen. Ik heb zo het idee dat morgen nog een betere dag gaat worden dan vandaag, we gaan absoluut strijden met de grote jongens."