Matheus Leist verrast met snelste tijd in de eerste training van het nieuwe seizoen

Matheus Leist heeft verrassend de eerste vrije training van het seizoen – in de straten van St. Petersburg – als snelste afgesloten. De nog maar negentien jarige coureur sprong in de slotminuten van de training naar de eerste plaats, nadat teamgenoot Tony Kanaan deze positie lange tijd had bezet. De winnaar van de race vorig jaar, Sebastien Bourdais, reed de tweede tijd, voor Andretti Autosport duo Ryan Hunter-Reay en Alexander Rossi.

De eerste vrije training van het nieuwe seizoen kon onder prachtige, maar nog wel frisse weersomstandigheden worden verreden: onder een strakblauwe hemel was de temperatuur rond de start van de training opgelopen tot 16C graden.

Tony Kanaan leidde een groot deel van de training, maar zou ook de enige rode vlag van de sessie veroorzaken door zich in Bocht 4 te verremmen vervolgens in het rond te spinnen. Het AMR Safety Team moest vervolgens helpen om de Chevrolet-motor aan boord van de AJ Foyt Racing bolide weer te starten. De veteraan zou zijn wagen niet beschadigen, al waren zijn banden er minder goed aan toe.

Terwijl er meer rubber op het stratencircuit ontstond kwamen Andretti Autosportcoureurs Hunter-Reay en Rossi naar de leidende posities opzetten. Met nog een minuut op de klik zou Leist vervolgens de snelste tijd rijden, waarschijnlijk gebruikmakend van een vers setje Firestone banden. Niemand kon in de slotminuut meer aan deze tijd komen, al kwam Bourdais wel tot op vijf honderdste van een seconde.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op St. Petersburg