Scott Dixon verrast met eerste overwinning van het seizoen op Road America

Scott Dixon heeft de Kohler Grand Prix op Road America gewonnen, dit deed de Nieuw-Zeelander door een jagende Josef Newgarden nipt te slim af te zijn, het is voor Dixon zijn eerste overwinning van het seizoen en de 41e uit zijn carrière. Achter Scott Dixon en Josef Newgarden maakte polesitter Hélio Castroneves de top drie compleet met teamgenoten Simon Pagenaud en Will Power vlak achter de Braziliaan.

De wedstrijd begon met een spectaculaire start waarbij er menig coureur met zijn twee of soms met zijn drieën naast elkaar reed, Hélio Castroneves bleek in de beginfase van de race een uitstekende pace te kunnen rijden, de drievoudig Indianapolis 500 winnaar wist namelijk binnen een ronde al een gaatje naar teamgenoot Josef Newgarden te slaan van ruim anderhalve seconde. Nadat het veld voorin aardig gesettled leek te zijn waren er in het middenveld aardig wat gevechten gaande, zo maakte Spencer Pigot en Ryan Hunter-Reay lichtelijk contact met elkaar in de derde bocht nadat de twee in gevecht zaten om positie.

Graham Rahal welke een uitstekende start had en Simon Pagenaud buitenom had ingehaald in de eerste bocht werd door de stewards beschuldigd van het blocken van een andere rijder, Rahal werd dus verzocht Pagenaud voorbij te laten om zo een drive/through penalty te voorkomen. Rahal zou vanaf dat moment het momentum kwijt raken, de zoon van Bobby Rahal zou namelijk langzamerhand terugvallen.

Intussen waren Scott Dixon en Will Power zeer close met elkaar in gevecht maar de beide heren lieten elkaar keurig leven al ging het allemaal maar net goed, vlak na dit spannende gevecht was Rahal inmiddels zodanig de pace kwijt geraakt dat de Rahal Letterman Lanigan Racing coureur in de achtste ronde al naar binnen kwam voor een nieuwe set banden, even later zou Marco Andretti behoorlijk de fout in gaan door zich in de tweede bocht te verremmen, de Amerikaan zijn dag zou nog slechter worden nadat de zoon van Michael Andretti vlak na dit foutje bestraft zou worden met een drive/through penalty voor te hard rijden in de pitstraat.

Een aantal ronden later waren het de beide Ed Carpenter Racing coureurs die in gevecht waren om positie, J.R. Hildebrand slaagde er in zijn teamgenoot Spencer Pigot in te halen in de derde bocht van het circuit, Hildebrand nam hierbij zoveel risico dat hij er voor koos om zelfs een stukje door het gras te rijden op het lange rechte stuk naar de bocht toe.

Hélio Castroneves welke op dit moment de leiding van de wedstrijd nog steeds in handen had koos ervoor om naar binnen te gaan in ronde veertien, Castroneves' teamgenoot Will Power was op het moment dat de Braziliaan binnen stond in gevecht met Alexander Rossi, de beide heren reden zo dicht tegen elkaar aan dat het er zelfs even op leek dat het fout zou gaan tussen de twee rivalen, ook dit liep echter allemaal nipt goed af.

Na de eerste serie pitstops hadden we een nieuwe leider in de wedstrijd, Josef Newgarden had namelijk de leiding van Hélio Castroneves overgenomen, hier zou Newgarden echter niet heel lang van genieten want Castroneves, wiens banden al goed op temperatuur waren, kon Newgarden in de tweede bocht alweer inhalen voor de leiding. Alexander Rossi had vlak na het gevecht om de leiding Will Power te grazen genomen, Rossi was op dit moment erg op de limiet aan het rijden en hield zijn wagen maar net op de baan.

Power leek ondertussen de coureur te zijn die het momentum kwijt was, zo kwam de Australiër ook onder druk te staan van teamgenoot Simon Pagenaud, de IndyCar kampioen van 2014 reageerde hierop door de Fransman te blocken, ondanks dat zou Pagenaud er alsnog in slagen om zijn teamgenoot in te halen. Josef Newgarden was inmiddels behoorlijke druk aan het zetten op Hélio Castroneves voor de leiding, in ronde twintig lukte het Newgarden dan ook om zijn Braziliaanse teamgenoot in te halen en zelfs een gat te trekken naar de coureur die de wedstrijd vanaf pole position was vertrokken.

Terwijl Newgarden een gaatje had getrokken naar Castroneves waren zowel Scott Dixon als Simon Pagenaud die op dat moment niet heel ver achter de coureur van de #3 Team Penske bolide reden het gat naar Hélio Castroneves langzamerhand aan het dichten, Dixon zou Castroneves op een gegeven moment enorm onder druk zetten maar tot een inhaalactie zou de Nieuw-Zeelander niet komen.

In ronde 28 besluit Josef Newgarden naar binnen te gaan voor zijn tweede pitstop en behield nadat iedereen binnen was geweest de leiding in de wedstrijd, echter was het Scott Dixon die na een mislukte inhaalpoging op de baan doormiddel van strategie dan toch Hélio Castroneves te grazen had genomen voor de tweede plek. Vlak na de positiewisseling achter Newgarden werd de wedstrijd voor de eerste maal geneutraliseerd nadat Takuma Sato in de snelle bocht genaamd "The Kink" was gespind en heel lichtjes de muur had geraakt. Schade had Sato niet maar de Japanner was wél stil komen te vallen en dus moest het Holmatro Safety Team de kersverse Indianapolis 500 winnaar weer op weg helpen. Takuma Sato zou door zijn foutje op een ronde achterstand van de leiders komen te liggen.

Bij de herstart werd al duidelijk dat veel coureurs agressief waren, zo haalde Graham Rahal bijna al in voordat de groene vlag werd gezwaaid voor de herstart en was het Scott Dixon die Josef Newgarden buitenom inhaalde voor de leiding, James Hinchcliffe en Will Power reden ook zeer close met elkaar in bocht twee en de twee zouden elkaar behoorlijk raken waarbij Hinchcliffe zijn rechter voorwiel ophanging beschadigde, Hélio Castroneves deed goede zaken door bij het aanremmen van de derde bocht de tweede plaats van Josef Newgarden over te nemen.

Dixon begon vanaf dit moment een enorm gat te trekken naar de concurrentie, een gat dat op een gegeven moment bijna vijf seconden lang was. Hélio Castroneves welke op dat moment nog steeds de tweede plaats in handen had zou een foutje maken door per ongeluk een ronde te vroeg naar binnen te komen voor zijn laatste pitstop, de Braziliaan had eigenlijk in ronde 43 pas binnen moeten komen maar dit deed Castroneves dus een rondje eerder waardoor de drievoudig Indianapolis 500 winnaar zeker wist dat hij hoe dan ook nog een extra neutralisatie nodig zou hebben om de wedstrijd zonder extra pitstop uit te kunnen rijden. Scott Dixon zou een ronde na Hélio Castroneves de pitstraat in duiken voor zijn laatste pitstop, Josef Newgarden, Will Power en Simon Pagenaud klapte mee met de Chip Ganassi Racing coureur.

Josef Newgarden komt na zijn pitstop voor Hélio Castroneves de baan op, het werd erg close met de twee teamgenoten toen de Penske coureurs naar bocht drie toen reden maar tot een echt gevecht zou het niet komen tussen de beide heren. Mikhail Aleshin was intussen wél een behoorlijke knokpartij aan het voeren met Graham Rahal, de Rus zou zich echter enorm verremmen bij bocht drie, de Schmidt Peterson Motorsports coureur verloor hierdoor veel tijd en ook een aantal plaatsen. Simon Pagenaud was inmiddels de druk aan het zetten op Hélio Castroneves in het gevecht om de derde plaats, Josef Newgarden was inmiddels aardig wat weggereden van Castroneves, de klasse van het veld was echter Scott Dixon die een gat van bijna vijf seconden naar Newgarden had getrokken.

Het gat dat de Nieuw-Zeelander had getrokken zou hij echter weer kwijtraken nadat de wedstrijd voor de tweede en achteraf laatste maal moest worden geneutraliseerd in verband met een harde crash van Tony Kanaan in "The Kink". Kanaan was in gevecht om positie met Alexander Rossi toen Kanaan zijn voorvleugel beschadigde nadat hij Rossi lichtjes had aangetikt, hierdoor verloor Kanaan enorm veel downforce bij het ingaan van de snelle bocht en knalde met een behoorlijke snelheid de muur in. De Braziliaan had moeite om uit zijn wagen te komen maar heeft voor zover bekend geen verwondingen aan dit ongeluk overgehouden.

Met nog zeven ronde te gaan werd de wedstrijd hervat en ging Dixon verder waar hij voor de neutralisatie mee bezig was, de Nieuw-Zeelander trok meteen een gigantisch gat naar Josef Newgarden, Alexander Rossi had het inmiddels erg moeilijk in het middenveld en ging vlak voor start/finish de fout in, door deze fout verloor de Amerikaan meerdere plaatsen. Vlak na het foutje van Rossi waren Mikhail Aleshin en Max Chilton een erg close gevecht aan het voeren om de tiende plek, de twee kemphanen raakten elkaar bijna maar lieten elkaar zowaar netjes leven.

Josef Newgarden was inmiddels weer naar Scott Dixon aan het toe rijden, dit deed de Amerikaan niet alleen door zo strak mogelijke lijnen te rijden maar ook door al zijn push-to-pass te gebruiken. Achter Dixon en Newgarden waren er in het middenveld nog behoorlijk wat close gevechten gaande, zo waren Spencer Pigot en Alexander Rossi in een zeer close gevecht om de twaalfde plaats en had Ryan Hunter-Reay in een gevecht schade gereden, de Andretti Autosport coureur miste een aantal onderdelen van zijn voorvleugel die op het lange rechtestuk bij start/finish waren komen te liggen.

Het Holmatro Safety Team was echter instaat de brokstukken op te ruimen zonder dat de wedstrijd hoefde te worden geneutraliseerd, zo konden de gevechten op de baan gewoon zonder onderbrekingen doorgaan, Hunter-Reay bleef intussen met zijn beschadigde auto met hand en tand verdedigen en zou er zelfs voor zorgen dat ook Carlos Muñoz schade aan de voorkant van zijn wagen zou rijden, even later zou Muñoz de coureur van de #28 DHL bolide alsnog passeren.

Ondanks dat Josef Newgarden er alles aan deed om dichterbij Scott Dixon te komen kwam de Amerikaan nooit dichterbij dan een halve seconde, de Team Penske coureur kon de Chip Ganassi Racing coureur ook in de laatste ronde niet aanvallen, Scott Dixon was dus instaat de druk van eigenlijk het gehele team van Roger Penske te doorstaan en de Kohler Grand Prix op Road America op zijn naam te schrijven met nog geen seconde voorsprong op Newgarden.

De eerstvolgende IndyCar race vindt plaats over twee weken, dan gaat de series naar de kortste oval van de kalender toe, namelijk Iowa Speedway. Ook Rinus VeeKay zal op deze "bullring" in actie komen met het U.S. F2000 kampioenschap, de IndyCar race zal op zondagavond 9 juli om 23:00 plaatsvinden en worden uitgezonden door zowel Ziggo Sport als ESPN Player.

Volledige uitslag van de race op Road America