Simon Pagenaud: "Wilde laten zien dat druk geen invloed op me had"

Simon Pagenaud is de IndyCar Series-kampioen van 2016. Pagenaud greep de titel op een dominante manier bij de laatste race van het seizoen. Dat was geen toeval. De Fransman was voor de slotrace vastberaden het heft in eigen handen te nemen en de aanval te kiezen. Hij leidde dan ook de race voor 76 van 85 ronden en zag zijn voorsprong in het kampioenschap nooit bedreigd worden. Pagenaud, die volgend jaar met de #1 op zijn wagen zal rijden, liet ook weten liever gehad te hadden dat Will Power niet zijn technische problemen had.

" Het was belangrijk voor mij om te laten zien dat de druk geen invloed op me had," vertelde de kersverse kampioen. "Dat is iets wat mij kenmerkt maar ik denk niet dat veel mensen het gezien hebben. Ik wilde een statement maken dat we het hele kampioenschap al sterk waren en dat dit onze dag zou zijn. Wat er ook zou gebeuren, we zouden ons lot in onze eigen handen nemen. Ik ging dus in de aanval en reed zo hard als ik kon met het sparen van de banden."

"Ik hoopte dat het een showdown zou zijn aan het einde maar hij had zijn mechanisch probleem," sprak Pagenaud over de pech van Will Power, die hem zeker stelde van de titel. "Zelfs als ik direct achter hem gefinihst had, had ik het kampioenschap gewonnen. Ik wou een eerlijk gevecht maar je hebt geen controle over mechanische problemen."

Vorig seizoen, zijn eerste bij Team Penske, verliep volgens velen teleurstellend. Pagenaud zag de sleutel van de ommekeer in de voorbereiding van dit seizoen.

"Het was veel werk in de winter om te begrijpen hoe we beter konden worden," legde Pagenaud uit, "en het ging om communicatie binnen het team en om open te zijn. We zijn er op uit gegaan om de wagen zo goed als mogelijk te maken voor de race en we eindigden met het halen van zeven poles. Het was een droomjaar en niets kon ons stoppen."