Wat er gebeurde tijdens de eerste 71 ronden van de Firestone 600

James Hinchcliffe is waarschijnlijk de coureur die het langst ooit aan de leiding van een race heeft gereden: de Schmidt Peterson Motorsports coureur leidt de Firestone 600 op de Texas Motor Speedway al 2,5 maand. Daar komt dit weekend verandering in: de race zal eindelijk worden herstart. Afgelopen juni moest de race naar augustus worden verplaatst doordat regen het twee dagen op rij vrijwel onmogelijk maakte om te racen.

De race stond oorspronkelijk voor zaterdagavond 11 juni gepland (lokale tijd), maar destijds regende het de hele dag en moest de race worden uitgesteld naar zondag. Op zondag zou de race nogmaals 45 minuten worden uitgesteld doordat er water uit de kieren in het wegdek stroomde, maar uiteindelijk kon de race wel van start gaan mat Carlos Muñoz vanaf pole position.

Op het moment dat de groene lag gezwaaid werd slaagde Carlos Muñoz er in om de leiding te behouden, vlak voor de als derde gestarte Helio Castroneves en Ryan Hunter-Reay, die met een megastart al snel van de elfde startplaats naar de derde positie doorstoomde.

Tot de 43ste ronde zou de pacecar niet in actie hoeven te komen, maar in de 43ste ronde zou de race worden opgeschrokken door een extreem zwaar ongeluk. Josef Newgarden en Conor Daly reden zij-aan-zij in Bocht 4 op het moment dat Daly op oude banden de controle over zijn wagen verloor en vol tegen Newgarden klapte. Newgarden klapte vervolgens met een enorme klap in de muur, waarbij de volledige rechterzijde van zijn wagen verwoest werd en de wagen op z'n kop kwam te liggen. Beide wagens schoven vervolgens over gekromde rechte stuk bij start/finish, waarna ze weer de muur tegenkwamen. Hierbij raakte Newgarden met de kant van de cockpit hard de muur, terwijl deze door de wagen van Daly ook tegen de muur op werd geduwd en daarbij zelfs nog een halve meter in de lucht werd geduwd.



Alsof een wonder kon Newgarden uit zijn wagen kruipen, maar zakte vervolgens wel in elkaar terwijl hij naast zijn wagen stond. De jonge Amerikaan zou vervolgens met de ambulance worden afgevoerd. De eerste impact met de muur zou zo groot zijn dat er een gat ontstond in de SAFER-muur, waar naar verluid minimaal een impact van 50G voor nodig zou zijn. Na een check in het medisch centrum van het circuit is Newgarden vervolgens afgevoerd naar het lokale ziekenhuis waar vastgesteld zou worden dat hij zijn rechter sleutelbeen had gebroken en dat er ook een scheurtje in zijn rechter hand zat. Twee weken later zou de Amerikaan echter alweer racen op Road America.

Logischerwijs begon zou de neutralisatie die volgde lang duren, meer dan een half uur. Vlak voor de neutralisatie had een deel van het veld een pitstop gemaakt, maar leider Muñoz nog niet, waardoor hij tijdens de 'yellow' zijn stop moest maken en terugviel naar de negende plaats. James Hinchcliffe kreeg zo de leiding in handen, voor Hunter-Reay en Mikhail Aleshin. Mogelijk wordt Hunter-Reay nog verplaatst naar de eerste plaats, omdat hij voor Hinchcliffe de pits uitkwam, maar IndyCar 'Hinch’ als leider klasseerde.

Op het moment dat de race bijna weer herstart kon worden meldde een onweersbui zich boven het circuit, waardoor de race stil moest worden gelegd. Dit gebeurde in de 70ste ronde, waarmee het nog te vroeg was om de race af te vlaggen (hiervoor moet tenminste door worden gereden tot de 125ste ronde).

Het naar maandag verplaatsen van de race was geen optie voor IndyCar, aangezien er verschillende teams alweer op dinsdag zouden testen en Scott Dixon, Sebastien Bourdais en Mikhail Aleshin die dag nog naar Frankrijk moesten vliegen voor hun deelname aan de 24 uur van Le Mans. Hierop bedacht IndyCar in samenspraak met het circuit een weinig gebruikte oplossing: de herstart van de zou worden verplaatst naar 27 augustus. Hier zou worden gestart volgens de stand in de 71ste ronde, met James Hinchcliffe dus op kop. De onfortuinlijke Conor Daly en Josef Newgarden zijn al uitgevallen, dus hoeven met hun pitcrews geen trip naar Texas te maken.

Huidige stand in de Firestone 600 (na 71 van de 248 verreden ronden):
1. James Hinchcliffe
2. Ryan Hunter-Reay
3. Mikhail Aleshin
4. Will Power
5. Ed Carpenter
6. Gabby Chaves
7. Helio Castroneves
8. Charlie Kimball
9. Carlos Muñoz
10. Juan Pablo Montoya
11. Sebastien Bourdais
12. Graham Rahal
13. Alexander Rossi
14. Scott Dixon
15. Simon Pagenaud
16. Tony Kanaan
17. Takuma Sato + 1 ronde
18. Marco Andretti + 1 ronde
19. Max Chilton + 1 ronde
20. Jack Hawksworth + 2 ronden
21. Conor Daly – uitgevallen
22. Josef Newgarden - uitgevallen