Will Power verslaat Tony Kanaan nipt voor de zege op Road America

In een bijzonder spannende slotfase van de Kohler Grand Prix at Road America heeft Will Power zijn tweede zege van het seizoen gepakt. De Team Penske rijder wist in de laatste ronde Tony Kanaan nipt voor te blijven. Op de finishlijn was het verschil tussen beide rijders nog maar zeven tiende van een seconde. Graham Rahal finishte de race als derde, met Ryan Hunter-Reay op plaats vier.

De regen van vroeg in de ochtend had voor de race plaatsgemaakt voor een bijna onbewolkte hemel, waarmee het voor de coureurs en het massaal aanwezige publiek ideaal weer was.

Nadat de groene vlag voor de start van de vlag was gezwaaid kwam het volledige veld goed door de eerste bochten, met polesitter Will Power die de leiding wist te behouden, voor Scott Dixon, Tony Kanaan en Simon Pagenaud. Verderop in de eerste ronde raakte Charlie Kimball echter de rechter achterbumper van Sebastien Bourdais. Dit was vooral erg slecht nieuws voor Bourdais, welke de pits moest bezoeken voor een nieuwe achtervleugel en daarmee een ronde achterstand opliep.

In de openingsronden kon alleen Dixon de leidende Power bijhouden. Het zou echter niet de dag van de regerend kampioen worden: al in de zevende ronde zou hij zijn wagen moeten parkeren met een motorprobleem.

Vooraan kon Power de leiding langzaam uitbreiden, maar in de derde stint koos het Penske team er voor om hem op de standaard, zwarte banden weg te sturen, terwijl ze de rode, alternatieve banden aan teamgenoot Pagenaud gaven. Pagenaud reed tot op dat moment een vrij onopvallende race op de vierde plaats, maar de leider in het kampioenschap slaagde er vervolgens op de snellere banden wel in om eerst Rahal en vervolgens Kanaan te passeren, waarmee hij op de tweede positie terecht kwam.

Net na de laatste serie pitstops leek de race zonder neutralisaties te worden verreden, maar tien ronden voor het zwart/wit geblokt moest de pacecar toch in actie komen. Aan het eind van het lange rechter stuk van start/finish verdedigde Conor Daly, na een erg sterke race, zijn positie ten opzichte van Ryan Hunter-Reay, op het moment dat vermoedelijk zijn linker achterwielophanging het begaf. Op hoge snelheid spinde de Amerikaan, waarna de wagen via de grindbak in de bandenstapels klapte. Daly kon gelukkig ongedeerd uit zijn wagen stappen.

De race werd nog met vijf ronden te gaan weer vrijgegeven, met Power op de eerste plaats, voor Pagenaud, Kanaan en Rahal. Penske coureurs Power en Pagenaud reden echter beiden op de zwarte banden, terwijl Kanaan en Rahal de snellere rode banden onder hun wagen hadden. Een ronde na de herstart kon Kanaan Pagenaud voor de tweede plaats passeren, waarna hij de achtervolging op Power inzette.

Eén ronde voor het eind was het verschil tussen de leiders minder dan een seconde, maar waar Kanaan nog één puss-to-pass had, had Power er nog drie. Gebruikmakend van deze functie slaagde Power er in om Kanaan nog net achter zich te houden, om zo zijn tweede zege van het seizoen te pakken.

Pagenaud leek goede zaken te doen in het kampioenschap, totdat hij in de slotronden last kreeg van motorische problemen. Zo zakte de Fransman van de tweede plaats terug naar een teleurstellende twaalfde positie.

Volledige uitslag van de race op Road America