Onofficieel baanrecord voor Castroneves tijdens eerste testdag in Phoenix

Al tijdens de eerste testdag van de open test op de Phoenix International Raceway is het ronderecord onofficieel verbroken. Helio Castroneves legde de 1,022 mijl lange oval in de eerste sessie af in 19:586s, waarmee hij nipt sneller was dan het officiële ronderecord, in 1996 gereden door Arie Luyendyk. Teamgenoot Will Power reed in dezelfde sessie de tweede tijd, terwijl Marco Andretti het snelst was in de avondsessie en de derde snelste tijd van de dag liet noteren.

Gedurende de trainingsdag was duidelijk dat teams een totaal andere werkwijze hanteerden, zo was Penske in de eerste training bijzonder snel met alle vier de rijders in de top zes, maar werkte het team in de tweede sessie puur aan de race-afstelling en stond zelfs met geen enkele wagen in de top tien. Desondanks bleef Castroneves’ snelste tijd op de klokken staan als snelste tijd van de dag.

“We hebben hier twee weken terug al getest, dus we blijven gaan,” concludeerde Castroneves. “We werken intensief samen, niet alleen binnen mijn crew, maar met het hele team. De vorige keer waren er dingen die we nog niet hadden kunnen testen, omdat we vooral naar een goede aero-balans zochten. Dit was de eerste keer dat de wagen was zoals ik wilde. Tot op heden voelt de wagen goed aan, het voelt erg snel. Natuurlijk zal het veld bijzonder dicht bij elkaar staan. Ik geloof dat de andere wagens nog meer op snelheid moeten komen, morgen wordt opnieuw een snelle dag!”

Marco Andretti reed tijdens de avondsessie, welke om 17:00 uur in daglicht begon en tot 20:00 uur onder kunstlicht eindigde, de snelste tijd, maar was nog wel een paar honderdste van een seconde langzamer dan Castroneves’ tijd in de eerste sessie. Scott Dixon reed in die training de tweede tijd, voor Ed Carpenter en James Hinchcliffe.

De eerste testdag op Phoenix was betekende voor twee coureur hun eerste ronden met een IndyCar op een oval: Max Chilton en Luca Filippi. Max Chilton had vorig jaar al wel in de Indy Lights ovalraces gereden – en er zelfs zijn enige zege gepakt, maar met een IndyCar gaat alles toch veel sneller.

“Ik heb niet zoveel gereden in de eerste sessie, maar het was wel erg productief,” zei Chilton, uiteindelijk goed voor de zestiende tijd van de dag. “Vanaf het begin voelde ik me al op mijn gemak. We hebben een kwalificatiesimulatie gedaan, waarna ik uitstapte en de tribunes beklom om met Dario Franchitti de rijlijnen te zien. Het punt waar je instuurt is op deze baan van groot belang en ik wilde Dario’s standpunt weten over was ik deed in vergelijking met anderen.”

Luca Filippi heeft al wel achttien IndyCar start achter zijn naam staan, voor drie verschillende teams, maar geen één van die starts was op een oval. De voor Dale Coyne Racing rijdende coureur reed 134 ronden, maar eindigde de dag wel als 21ste en laatste.

“Ik had een goed gevoel tijdens de eerste sessie,” blikte Filippi terug. “Het was mijn eerste keer in een IndyCar sinds de laatste race van vorig jaar en nog maar mijn tweede keer op een oval reed. Er waren veel dingen die ik moest leren en we moesten natuurlijk kleine stapjes maken. Ik heb een goed gevoel in de wagen en met het circuit gevonden. We werken nauw samen met het team om elkaar te leren kennen en gaan de goede kant op. Tot op heden ben ik best tevreden, het is erg leuk om hier te rijden. Het is erg veeleisend, erg technisch en opwindend!”

De uitslag van de eerste sesse van de vrijdagtest in Phoenix
De uitslag van de tweede sesse van de vrijdagtest in Phoenix