De Go Pro Grand Prix of Sonoma heeft afgelopen weekend in Amerika de meeste kijkers op het NBC Sports Network (NBCSN) getrokken sinds de sportzender in 2009 begon met het uitzenden van IndyCar races. Zondag keken gemiddeld 841.000 Amerikanen naar de race, terwijl de eindfase van de race zelfs meer dan een miljoen kijkers trok. Daarmee bouwt de race voort op een sterke stijgende lijn in de kijkcijfers die met de race in Fontana werd ingezet.

De kijkcijfers op het NBC Sports Network waren de afgelopen jaren met hooguit 200-300.000 Amerikaanse kijkers ronduit dramatisch te noemen. Alleen de enkele races die op ABC werden uitgezonden werden relatief goed bekeken. Met de race in Fontana, waar gemiddeld meer dan een half miljoen Amerikanen naar keken, kwam hier verandering in. Sindsdien is er een stijgende lijn in de kijkcijfers te zien en kwam elke opvolgende race in de top tien best bekeken IndyCar races op NBCSN terecht.

Dat de kijkcijfers van IndyCar in de lift zitten heeft weinig te maken met dat de races nu plotseling specifiek beter zijn geworden, deze waren de afgelopen jaren vaak al spannend en spectaculair genoeg. Belangrijker is dat NBCSN sinds dit jaar ook NASCAR uitzendt, wat bij de gemiddelde NASCAR-fan de ogen doet openen voor andere vormen van autosport op NBCSN. Hierdoor zitten bijvoorbeeld ook de kijkcijfers van de Formule 1 in de lift.

Het feit dat de race in Sonoma bijna een kwart beter werd bekeken dan het vorige kijkcijferrecord lijkt verschillende oorzaken te hebben. Dat het een race was waarin het kampioenschap werd beslist speelde een rolletje, maar het trieste nieuws rondom de dood van Justin Wilson en alle publiciteit die dit genereerde zal een nog veel grotere rol hebben gespeeld. Voor de race in Sonoma was de race dit jaar op Mid-Ohio met 666.000 Amerikaanse kijkers de best bekeken race op NBCSN.

IndyCar bevestigde deze week dat de kijkcijfers op NBCSN dit jaar gemiddeld met 36% zijn gestegen, terwijl het gemiddelde van ABC en NBCSN een stijging betrof van 16% in vergelijking met 2014. Ook de uitzending van de Indianapolis 500 op ABC werd dit jaar beter bekeken met een stijging van 8%.

Ondanks dat deze sterke stijgingen erg positief klinken moet wel worden gezegd dat de kijkcijfers van IndyCar races in Amerika zeker nog niet op het niveau liggen waar ze horen. NASCAR Sprint Cup races worden vaak door minimaal drie tot vier miljoen Amerikanen bekeken, terwijl de NASCAR Xfinity Series zonder problemen meer kijkers trekken dan een gemiddelde IndyCar race. IndyCar zal dus nog erg veel achterstand goed moeten maken.

Kijkcijfers van de Nederlandse uitzendingen op Sport1 zijn niet bekend. Wel lijkt het vrijwel zeker dat de races ook volgend jaar live op de sportzender te zien zullen zijn.