Justin Wilson - De carrière van 'Gentle Giant' voor hij naar Amerika kwam

Justin Boyd Wilson werd op 31 juli 1978 geboren in Sheffield, een plaats in South Yorkshire (Engeland), hij groeide op in Woodall, een klein plaatsje dat eveneens in South Yorkshire ligt. Wilson's carrière begon op negenjarige leeftijd, in 1987, in de karts. Nadat Wilson een aantal jaar in de karts had doorgebracht, bracht de Engelsman meerdere jaren door in het Formula Vauxhall kampioenschap bij het team van Paul Stewart Racing.

Dit zou echter veranderen nadat Justin Wilson behoorlijk wat internationale belangstelling kreeg na het behalen van de Formula Palmer Audi titel met maarliefst negen overwinningen! In 1998 was Wilson een finalist in de race om de McLaren Autosport BRDC Young Driver of the Year Award, een titel die jonge race talenten uit Groot-Brittannië kunnen winnen.

In 1999 ging Wilson rijden in het Internationale Formula 3000 kampioenschap, na twee moeilijke seizoenen waarin Wilson niet verder kwam dan de twintigste en de vijfde plaats in de standen zonder ook maar een enkele overwinning, zou het de lange Engelsman in 2001 een heel stuk beter vergaan.

Justin Wilson pakte dominant de titel in 2001 met drie overwinningen en zes tweede plaatsen, nog nooit eerder had een coureur het Formula 3000 kampioenschap met zo'n grote voorsprong op de nummer twee in het klassement de titel gewonnen (Wilson won de titel met welgeteld 39 punten meer dan Mark Webber en Tomáš Enge, die met evenveel punten tweede en derde werden in de eindstand van dat kampioenschap).

Ondanks de grote successen in lagere klassen kon Justin Wilson geen Formule 1 zitje bemachtigen voor het seizoen 2002, dit had te maken met de lengte van de Engelsman, Justin Wilson was namelijk 1.93 meter lang en is vandaag de dag nog steeds de langste coureur die ooit in de Formule 1 gereden heeft. Even leek Justin Wilson alsnog in 2002 zijn debuut te gaan maken in de Formule 1 voor Minardi als vervanger van de slecht presterende Alex Yoong maar na een test voor het team werd duidelijk dat Wilson niet in de wagen kon racen, wederom als gevolg van zijn lengte.

Het race seizoen 2002 zou trouwens niet helemaal verloren gaan voor Wilson, hij ging racen in de Telefónica World Series by Nissan (tegenwoordig World Series by Renault), waar hij overwinningen boekte op het circuit van Interlagos en Valencia om vervolgens als vierde te eindigen in het klassement.

Uiteindelijk zou Justin Wilson een jaar later in 2003 alsnog in de Formule 1 terechtkomen bij het team van Minardi, het team had speciaal rekening gehouden met de lengte van Wilson tijdens het bouwen van de auto. Wilson zou een goede indruk maken bij Minardi, omdat hij toch geregeld zijn veel meer ervaren teamgenoot Jos Verstappen het zeer lastig zou maken op de baan, goede prestaties bleven helaas uit voor beide heren, aangezien de Minardi overtuigend de langzaamste bolide van het veld bleek te zijn.

Na elf wedstrijden werd Antônio Pizzonia ontslagen bij het team van Jaguar na tegenvallende prestaties, dit opende de deuren voor Justin Wilson om de rest van het seizoen in een veel betere auto te rijden, de Engelsman had logischerwijs moeite om het teamgenoot Mark Webber lastig te maken maar Wilson maakte een prima indruk en scoorde tijdens de op één na laatste race van het seizoen (en achteraf gezien ook uit Wilson's carrière), een WK-punt nadat hij als achtste over de streep kwam tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten op het infield van de Indianapolis Motor Speedway.

Justin Wilson kon helaas niet bij Jaguar blijven racen in 2004, nadat Ford bekend had gemaakt het niet te kunnen betalen en dus ging kijken voor een coureur die veel geld mee kon brengen, die vonden ze uiteindelijk in de Oostenrijker Christian Klien. Na het korte Formule 1 avontuur vond Justin Wilson in 2004 zijn heil in de Verenigde Staten, in de Champ Car World Series bij Mi-Jack Conquest Racing.