Carlos Muñoz pakt zijn eerste overwinning in een door onweer gestaakte race

Carlos Muñoz heeft tijdens de zaterdagrace van de Chevrolet Dual in Detroit zijn allereerste Verizon IndyCar Series race gewonnen tijdens. De Colombiaan werd als winnaar uitgeroepen nadat de race na 47 ronden was gestaakt vanwege onweer boven het circuit. Andretti Autosport teamgenoot Marco Andretti kwam als tweede over de eindstreep, voor Simon Pagenaud, voor wie het zijn eerste podium werd voor Team Penske.

De start van de wedstrijd was met twintig minuten vervroegd vanwege de kans op onweer, maar al uur voor de race begon het te regenen in Detroit. Na een korte bui droogde de baan al snel op, maar vlak voor de start kwam er opnieuw een bak water uit de lucht.

Ondanks de natte omstandigheden kwam het volledige veld goed door de eerste ronde, met Power die de leiding wist te behouden. Achter de regerend kampioen begon de als vierde gestarte Takuma Sato ijzersterk en passeerde direct Juan Pablo Montoya en Helio Castroneves in de eerste ronde. Een ronde later zou ook Power eraan moeten geloven en kwam de leiding in handen van Sato. Enkele ogenblikken later moest de pacecar toch de motor voor de eerste maal starten nadat Rodolfo Gonazalez bij het uitkomen van Bocht 2 was gespind.

Bij de herstart zou het vervolgens opnieuw fout gaan in de eerste bocht. Stefano Coletti schoot te ver door bij een inhaalmanoeuvre, waarna de KV Racing coureur James Jakes raakte, welke op zijn beurt Tony Kanaan achterstevoren tikte. Jakes en Kanaan crashten vervolgens beiden de bandenstapels in, maar Kanaan stuiterde weer terug op de baan, waar Graham Rahal de #10 bolide niet meer kon ontwijken. Rahal zou bij de crash zijn rechter voorwiel eraf rijden en werd zo de eerste uitvaller van de race. Kanaan en Jakes konden met hulp van het Holmatro Safety Team en reparaties in de pit hun races vervolgen. Tijdens de neutralisatie die volgde switchten de eerste coureurs al hun regenbanden om voor slicks.

Na de groene vlag kon Sato opnieuw een gaatje slaan met de rest van het veld, terwijl er een steeds duidelijkere droge lijn begon te ontstaan. De op slicks rijdende coureurs begonnen een steeds groter voordeel te krijgen, maar konden moeilijk inhalen doordat het wegdek naast de ideale lijn nog wel nat was. De op slicks rijdende Charlie Kimball liet zich in de vijftiende ronde echter verrassen door een plas bij het uitkomen van Bocht 2, waarna hij teveel over corrigeerde en hard in de muur klapte.

Gedurende de neutralisatie kwam de volledige top tien van het veld de pits in, wat de leiding gaf aan Marco Andretti, de coureur die als eerste de gok had gewaagd om naar slicks over te stappen. Luca Filippi, Jack Hawksworth en Conor Daly volgden op plaatsen twee, drie en vier. Takuma Sato kwam als eerste uit de pits, maar viel wel terug naar de achtste plaats.

Het zou vervolgens enkele ronden duren voordat de race opnieuw geneutraliseerd zou moeten worden. Takuma Sato had Josef Newgarden van achteren aangereden, waarbij zijn voorvleugel beschadigd was geraakt. De Japanner bleef echter doorrijden, waardoor overal op het circuit onderdelen van de vleugel kwamen te liggen.

Nieuwe donkere wolken kwamen echter weer naar het eiland Belle Isle in Detroit. Een neutralisatie in de 31ste ronde vanwege afval op het circuit gaf Scott Dixon en Helio Castroneves de mogelijkheid om te gokken door terwijl het nog droog was over te stappen naar de regenbanden. Vlak na de neutralisatie kwam de verwachte regen ook, wat voor bijna het volledige veld het teken was om in de pits regenbanden te halen. De regen zou echter niet doorzetten en bleef ook nog eens beperkt tot een deel van het circuit.

Andretti, Simon Pagenaud en Carlos Muñoz namen de gok om op slicks door te blijven rijden, wat de juiste keuze bleek te zijn. De op slicks rijdende coureurs wonnen bijna acht seconden per ronde op de coureurs die voor regenbanden hadden gekozen, waardoor het gat tussen de Andretti en Power als hoogst geklasseerde regenbandenrijder opliep tot maar liefst 45 seconden. Daarnaast hadden de regenbandenrijders het probleem dat hun banden snel sleten, met als gevolg dat ze nogmaals de pits op moesten zoeken op het moment dat het echt begon te regenen.

Enkele ronden voordat nieuwe regenbuien boven het circuit arriveerden hadden Andretti, Muñoz en Pagenaud de pits bezocht voor brandstof en regenbanden, waarna goed duidelijk werd welk voordeel de slicks de drie coureurs had gegeven: op de top negen na was het volledige veld op een ronde gezet, waaronder kampioenschapsleider Montoya! Van de drie coureurs reed Muñoz het langst door op slicks, wat hem de kans gaf om na zijn pitstop voor Andretti de baan op te komen en zo de leiding over te nemen.

Op het moment dat de regen echt kwam ging het ook volledig los met de neerslag. De race zou zelfs moeten worden stilgelegd met een rode vlag toen er onweer boven het circuit arriveerde. Hoe glad het door de overvloedige neerslag werd demonstreerde Luca Filippi door net na het uitkomen van de rode vlag in Bocht 1 te crashen. Op het moment van de rode vlag leidde Muñoz de race, voor teamgenoot Andretti, Pagenaud en Power.

Twintig minuten lang werd er gewacht op betere weersomstandigheden, maar die werden niet beter en er leek bovendien nog meer onweer aan te komen. Hierdoor zag de wedstrijdleiding geen andere mogelijkheid dan de race af te vlaggen, wat Muñoz zijn allereerste overwinning in zijn nog jonge IndyCar carrière gaf.

Volledige uitslag van de race op Detroit Belle Isle