De kwalificatie voor de Honda Indy Grand Prix of Alabama zal Andretti Autosport nog lang bijblijven. Het volledige team was al na afloop van het eerste segment klaar, nadat ze er niet in waren geslaagd om zich voor de Fast 12 te kwalificeren. Marco Andretti deed het nog het best met een dertiende startplaats, terwijl Ryan Hunter-Reay en Carlos Muñoz de race zondag als achttiende en 22ste moeten starten.

“We hadden de hele kwalificatie last van onderstuur, maar ik moest ook in mijn snelle ronde van het gas om een gaatje te laten vallen,” blikte Andretti terug. “We hadden maar één geklokte ronde op nieuwe banden, dus tijdens de volgende ronde waren de banden niet optimaal. Ik denk dat dit ons een tiende van een seconde heeft gekost, waarmee we in de Fast 12 hadden gestaan. We proberen allemaal de optimale balans te vinden en ik denk dat wij het nog niet hebben gevonden. We hebben hier altijd redelijk goede wagens, maar we zien wel hoe het in de race gaat… we hebben de hele dag op nieuwe banden gereden, dus we moeten nog zien hoe het met de bandenslijtage zit.”

Tijdens de vrije trainingen stond Hunter-Reay constant in de top tien en was dan ook zeker een coureur die tot het tweede segment van de kwalificatie door zou moeten kunnen dringen. Zijn crew maakte echter de fout door hem de baan op te sturen op relatief korte afstand van de Francesco Dracone, de enige coureur in het 23 wagens tellende IndyCar veld die meerdere seconden per ronde te langzaam is. Het gevolg was dat Hunter-Reay niet verder zou komen dan een teleurstellende achttiende startplaats.

“We zaten vast in langzamer verkeer, waarna ik (Francesco Dracone) een groot gat gaf omdat ik wist hoe langzaam hij was, maar pakte hem elke ronde opnieuw,” zei Hunter-Reay gefrustreerd. “Het is onze eigen fout om me in die positie op het circuit te brengen. We staan er allen hetzelfde voor en moeten proberen dit te verbeteren. Ik hou van dit circuit en het is erg jammer dat we niet sneller zijn. Maar we werken er wel hard voor, dat zeker!”

Dat Muñoz al vroeg buiten de boot viel was minder opvallend. Gedurende de vrije trainingen bivakkeerde de Colombiaan constant in de staart van het veld, al was dit eerder rond plaats achttien tot twintig in plaats van de 22ste positie waarop hij zich uiteindelijk kwalificeerde.

“Het is zeker een teleurstellende dag,” concludeerde Muñoz. “We waren in geen enkele sessie competitief. Erg vreemd, want als team zijn we hier erg snel geweest, maar we kunnen de balans niet vinden. We zien wel wat er tijdens de race van morgen gebeurt. We zullen veel risico nemen met onze strategie, dus we zien wel hoe dat uit zal pakken!”