Helio Castroneves voor het tweede weekend op rij naar pole position

Net als in Long Beach zal Helio Castroneves zondag ook de Honda Indy Grand Prix of Alabama vanaf pole position starten. De Team Penske rijder maakte optimaal gebruik van zijn eerste plaats in de pit toen de Firestone Fast Six sessie werd gestart terwijl er lichte neerslag viel. Will Power en Simon Pagenaud maakten er een Penske 1-2-3’tje van, terwijl Scott Dixon op de vierde plaats de snelste niet-Penske was.

De IndyCar kwalificatie kon op een droge baan worden gestart, maar het was duidelijk dat er een regenfront op weg naar het circuit was, wat de coureurs en teams extra nerveus maakte tijdens de verschillende sessies.

In de eerste groep zouden drie van de vier Penskes in actie komen, maar na deze tien minuten durende sessie was er al één Penske coureur die al kon gaan douchen: kampioenschapsleider Juan Pablo Montoya kende problemen met de balans van zijn wagen en kwam daardoor niet verder dan de vijftiende startplaats. Simon Pagenaud en Helio Castroneves deden betere zaken door de twee snelste tijden te rijden, terwijl ook Josef Newgarden, Luca Filippi, Graham Rahal en Sage Karam zich ook voor de Fast 12 kwalificeerden.

Het beeld van Chevrolet dominantie van de eerste groep (vijf van de zes rijders in de top zes hadden een Chevrolet motor) zette zich ook voor bij Groep 2. Ook in deze sessie zou er maar één Honda rijder zich voor de Fast 12 kwalificeren: James Hinchcliffe. Niet verrassend ging de strijd om de snelste tijd tussen Scott Dixon en Will Power, waarbij de eerstgenoemde uiteindelijk vijf honderdste sneller was. Ook Sebastien Bourdais, Charlie Kimball en Tony Kanaan kwalificeerden zich voor de Fast 12. Ryan Hunter-Reay, de winnaar van de laatste twee races op Barber, was een verrassende uitvaller in het eerste segment. De Andretti Autosport coureur zat vast achter Francesco Dracone en kwam niet verder dan de achttiende startplaats.

De regen zou uiteindelijk aan het eind van het tweede segment vallen, maar dan nog niet in grote hoeveelheden. Vrijwel het volledige segment kon op een droge baan worden verreden, tot 1,5 minuut voor het vallen van de vlag de eerste druppels vielen. Op dat moment bezette Power de eerste positie, voor Castroneves, Pagenaud, Dixon, Kanaan en Newgarden. Het grootste slachtoffer van de regen werd Bourdais, welke net buiten de top zes stond en door de druppels een snelle ronde verloren zag gaan.

Met de lichte neerslag die viel zouden de zes overgebleven coureurs direct in actie komen na de groene vlag voor de Fast Six sessie. Als polesitter van de race in Long Beach stond Castroneves vooraan in de pits, waardoor hij als eerste de baan op kon gaan om een snelle tijd te rijden. De eerste ronde van de Braziliaan zou direct voldoende zijn voor pole. Gedurende de volledige sessie zou het licht blijven druppelen, waardoor de baan slechts enkele tienden van de een seconde langzamer zou worden. Uiteindelijk zou de sessie 1,5 minuut voor het eind worden afgevlagd vanwege het dreigende noodweer, waarvoor de fans al werden geëvacueerd.

Tot zover Castroneves nog niet zeker was van de eerste startplaats bracht de vroegtijdige zwart/wit geblokte vlag de definitieve zekerheid, waardoor hij voor het tweede weekend op rij vanaf pole mag vertrekken.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Barber Motorsports Park