Helio Castroneves met een nieuw ronderecord naar pole in Long Beach

Helio Castroneves heeft zichzelf verzekerd van de beste startpositie voor de Toyota Grand Prix of Long Beach. De Braziliaan reed in de Firestone Fast Six sessie een nieuw ronderecord, waarmee hij twee honderdste sneller was dan teamgenoot Juan Pablo Montoya. Scott Dixon en Ryan Hunter-Reay vormen zondag de tweede startrij, terwijl Will Power niet verder kwam dan een achttiende positie.

Een week nadat de kwalificatie in New Orleans moest worden geannuleerd vanwege onweer, kon de kwalificatie in Long Beach wel onder ideale omstandigheden worden afgewerkt: 21C graden en een strakblauwe hemel.

Tony Kanaan toonde direct in het eerste segment zijn intenties voor pole door het ronderecord van Sebastien Bourdais (gereden in 2003) met een tiende van een seconde te verbeteren naar 1:06.7442. De Ganassi Racing coureur was daarmee de snelste rijder in Groep 1, voor Ryan Hunter-Reay en Helio Castroneves.

Waar Groep 1 de sessie van het eerste segment vrijwel probleemloos af wist te werken, werd de sessie van Groep 2 op z’n kop gezet door een spin van Stefano Coletti met 1,5 minuut op de klok. De KV Racing coureur spinde, waarbij hij de muur met de achterzijde van zijn wagen raakte en zijn motor af liet slaan, wat de rode vlag uitbracht. Op dat moment had Will Power nog geen ronde op de rode, alternatieve banden gereden en stond op de negende positie. Deze plaats zou hem naar de achttiende startplaats voor de race brengen. Juan Pablo Montoya stond op dat moment op de eerste plaats, voor Sebastian Saavedra en Simon Pagenaud.

In het tweede segment zou een zeer spannende strijd ontstaan om de zes plaatsen die recht zouden geven op een plaats in de Firestone Fast Six. Uiteindelijk zou de volledige top zes binnen 2,5 tiende van een seconde staan, met de top drie zelfs binnen acht honderdste. Pagenaud reed zijn #22 Penske naar de snelste tijd, voor Josef Newgarden, Castroneves, Montoya, Dixon en Hunter-Reay. Tony Kanaan, in het eerste segment nog goed voor de snelste tijd, kwam 8 honderdste tekort op de top zes en zal de race als zevende moeten starten.

Halverwege de Fast Six sessie reed Castroneves zich naar de eerste plaats, maar met een 1:07.0 deed de met startnummer 3 rijdende coureur dit zeker niet overtuigend. Dit volgde een ronde later wel door nog een tiende van het ronderecord af te rijden. Hiermee leek hij al bijna verzekerd te zijn van de pole, welke hij uiteindelijk ook vast zou weten te houden. Montoya maakte het echter nog wel bijzonder spannend door op drie honderdste achterstand de tweede tijd te rijden, terwijl Dixon in zijn allerlaatste ronde een tiende tekort kwam voor pole.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Long Beach