Na zijn succesvolle IndyCar test voor Bryan Herta Autosport op de Sebring International Raceway heeft Daniel de Jong zijn pijlen gericht op een stoeltje in de Verizon IndyCar Series. Komend seizoen hoopt de Nederlander nog een seizoen in de GP2 Series te rijden, waarna hij vervolgens de oceaan over hoopt te steken voor een vervolg van zijn autosportcarrière in Amerika.

“IndyCar wordt ook wel gezien als de Formule 1 van Amerika en dan moet ik eerlijk toegeven dat ik deze variant van Formule 1 veel leuker vind,” bevestigde De Jong tegenover OpenWheelWorld.net. “De teams zien er niet zo extreem gelikt uit als bij de Formule 1, het lijkt eigenlijk meer op GP2. Gewoon een tent, wat gereedschapskisten en een kleine groep mensen. De Amerikaanse circuits zijn oud en hobbelig, je vindt er grind langs de baan en de muren staan vier meter van je vandaan. Het enige circuits dat ik weet waar in de Formule 1 grind en muren vrij dichtbij staan zijn Monza, Monaco en misschien nog een enkele circuits, maar het begint steeds minder te worden.”

De Jong maakte twee weken geleden al kennis met de IndyCar Series tijdens een test op Sebring, waar hij succesvol de wagen van Bryan Herta Autosport testte. Deze test zag de 22-jarige coureur dan ook als ideale manier om in te schatten wat hij zou moeten doen om in 2016 klaar te zijn voor de IndyCar Series.

“Mijn doel was om kennis te maken met dit wereldje en de auto. Ik had geruchten gehoord dat de auto fysiek zwaar was, maar we wilden ook weten hoe de teams in elkaar zitten, hoe de mensen zijn en hoe de auto zelf is. Nu weten we wat ons te wachten staat mocht het lukken om in de IndyCar Series te rijden. Zo heb ik een goed idee hoe fysiek zwaar deze auto is en heb ik er een heel jaar de tijd voor om hier naar toe te trainen.”

Voor de test heeft De Jong ook de werkplaats van Bryan Herta Autosport in Indianapolis bezocht. Op minder dan tien kilometer van de legendarische Indianapolis Motor Speedway moest er natuurlijk ook een bezoekje worden gebracht aan de 2,5 mijl lange oval, waar de coureur zich rond liet leiden door een icoon in de Indy Car historie.

“In Indianpolis ben ik samen met Arie Luyendyk naar de speedway geweest. Dan zie je die waanzinnige oval en hoor je de verhalen van Arie, je kijkt echt je ogen uit! Het is moeilijk uit te leggen, maar het is net een film en het gevoel is erg goed. Als je het daar goed doet, dan ben je een inspiratie voor anderen in plaats van dat anderen jaloers worden. Het is ook veel toegankelijker voor het publiek.”

Mocht het in 2016 lukken om de overstap naar de IndyCar Series te maken, zou De Jong naar Indianapolis terugkeren voor een editie van de 500-mijls race die nog bijzonderder is dan het evenement normaal gesproken al is. In 2016 wordt namelijk de honderdste Indianapolis 500 verreden. Hij zal dan echter wel eerst een stoeltje moeten vinden in de competitieve raceklasse, die met het omvallen van de kleinere Formule 1 teams steeds populairder wordt onder coureurs uit de GP2 Series.

“Ik denk dat het mogelijk is (om in de IndyCar Series te rijden), daar gaat mijn voorkeur ook naar uit in plaats van de Formule 1,” concludeerde De Jong. “Daarnaast is het ook realistischer qua budget. Het wereldje is gaaf daar, de autosport is in Amerika nog echt een sport en het is daar denk ik nog iets makkelijker om er je brood mee te verdienen, want nu werk ik nog gewoon voor een bedrijf dat koffiebekertjes maakt! Maar buiten dat zou ik andere coureurs adviseren om meer te kijken naar IndyCar, in plaats van je blind te staren op de Formule 1. Je wilt toch tenslotte genieten van je sport en winnen. En niet achteraan rijden, omdat de topteams betere vleugels en motoren hebben.”