Juan Pablo Montoya pakt op Pocono zijn eerste overwinning sinds 2000

Na eerder dit raceweekend zijn eerste pole position sinds 2000 te hebben gepakt, heeft Juan Pablo Montoya ook zijn eerste overwinning sinds zijn terugkeer in IndyCar weten te pakken. De voormalig Indy Car kampioen heeft de Pocono INDYCAR 500 op zijn naam geschreven, terwijl teamgenoot Helio Castroneves er een 1-2’tje van maakte voor Team Penske. Carlos Muñoz finishte voor het tweede weekend op het podium dankzij een derde positie.

Na de start kwam iedereen probleemloos door de eerste ronde, met Will Power die de eerste plaats over wist te nemen van teamgenoot Juan Pablo Montoya. Marco Andretti zou zich aanvankelijk ook in het gevecht om de kop mengen, maar bleek in de beginfase van de race niet over de meest ideale balans in zijn wagen te beschikken.

Vroeg in de race zouden er zich meer problemen voor Andretti ontwikkelen, al waren die problemen een resultaat van zijn eigen fouten. De Amerikaan zou tijdens zijn eerste pitstop te hard in de pits rijden, waarvoor hij werd bestraft met een drive-through penalty. Tijdens de tweede serie pitstops zou teamgenoot James Hinchcliffe dit voorbeeld volgen.

Power zou het eerste deel van de race leiden, waarbij de Penske coureur constant brandstof bleef besparen. Na vijftig ronden besloot Tony Kanaan echter dat hij voldoende brandstof had bespaard en passeerde Power voor de leiding.

Tijdens de race zou er een record aantal aaneengesloten ronden onder groen worden verreden. Het zou maar liefst tot de 158ste ronde duren voordat de gele vlag voor het eerst ter hand moest worden genomen. De reden hiervoor was een spin van Graham Rahal in Bocht 3. Door een technisch probleem – waarschijnlijk een probleem met de motor – verloor de Amerikaan de controle over de achterkant van zijn wagen, waarna hij spinde en zijn #15 bolide in twee 360-pirouettes maar nipt uit de muur wist te houden.

Gedurende de neutralisatie koos Tony Kanaan voor een gewaagde strategie door als enige coureur uit de kopgroep de pits te bezoeken. De Braziliaan zou met deze strategie 35 ronden op een tank ethanol moeten rijden, waarvoor hij bijzonder veel brandstof zou moeten besparen.

Na de herstart leidde Montoya de race, voor Power, Carlos Muñoz en Helio Castroneves. Daarmee leek Power bijzonder goede zaken te doen, maar ook dit weekend zou Power zijn hoofd er niet volledig bij weten te houden. De leider in het kampioenschap werd twee ronden na de herstart aangevallen door teamgenoot Helio Castroneves, welke hij op een te agressieve manier blokkeerde. Hiervoor zou Power worden bestraft met een drive-through penalty en terugvallen tot de tiende positie.

De strategie van Tony Kanaan om brandstof te besparen zou uiteindelijk niet blijken te werken en ook een nieuwe neutralisatie zou uitblijven, waardoor de leidende Montoya zich geen zorgen hoefde te maken op het moment dat hij een gat van enkele seconden had geslagen. Vanaf dat moment hoefde de met startnummer 2 rijdende coureur alleen maar zijn voorsprong te behouden om na 200 ronden als winnaar te worden afgevlagd.

Met slecht één neutralisatie zou de Pocono INDYCAR 500 de eerste 500-mijlsrace worden met een gemiddelde snelheid boven de 200 mph (320 km/h)!

Volledige uitslag van de race op Pocono