Veel tegenslag voor Team Penske in Houston

De Shell and Pennzoil Grand Prix of Houston blijft Team Penske maar niet best gezind: ook in de zondagrace kenden de Penske rijders veel problemen. Juan Pablo Montoya kende nog de beste race en finishte – ondanks dat hij in de slotronden drie plaatsen verloor – als zevende. Helio Castroneves leidde een groot deel van de race, maar crashte, terwijl Will Power een derde plaats verloren zag gaan door een probleem met zijn rechter achterwielophanging.

“Dat was een erg leuke dag!” zei Montoya enthousiast. “Mijn wagen was erg goed, zowel op de rode, alternatieve banden als de standaard banden. We reden aan het eind in goede positie. Er werd erg hard geracet en daar heb ik veel van geleerd, ik weet nu hoe hard ik kan racen als ik opnieuw in zo’n situatie kom. Het waren erg goede punten voor ons. We gaan nu naar Pocono, waar ik al veel ervaring heb.”

Helio Castroneves leidde de eerste 47 ronden van de 90 ronden tellende race, totdat hij in de 48ste ronde door Simon Pagenaud voor de eerste plaats werd gepasseerd. Een ronde later ging het fout toen hij naar een inhaalmogelijkheid zocht: terwijl hij terugkeerde op de racelijn raakte de Braziliaan de neus van de op de derde plaats rijdende Sebastien Bourdais en crashte de muur in.

“Mijn wagen was gewoon fantastisch,” verklaarde Castroneves. “Ik ben enigszins gefrustreerd en boos, want we hadden zo’n goede wagen. Ik had nog zoveel kunnen racen, maar we stonden te vroeg aan de kant. De race duurde zelfs nog zo lang dat ik me nog helemaal geen zorgen maakte. Maar het is zoals het is en we laten dit achter ons.”

Komende vanaf de achttiende startplaats reed Will Power een sterke inhaalrace en reed na de eerste serie pitstops zelfs al op de derde plaats. De leider in het kampioenschap leek deze plaats tot de finish vast te kunnen houden, maar in de voorlaatste ronde begaf een onderdeel het in zijn rechter achterwielophanging. Power zou op een slakkengangetje de race nog wel uitrijden en finishte uiteindelijk als elfde.

“Ik had een geweldige wagen en heb veel wagens ingehaald,” blikte Power terug. “We hadden een geweldige eerste stint en reden in positie voor een goede dag, gezien de plaats waar we vandaan moesten komen. We waren op weg om zoveel mogelijk punten te pakken, maar hadden met twee ronden te gaan een technisch probleem. Het is hetzelfde onderdeel dat tijdens de Grand Prix of Indianapolis bij twee wagens faalde. We hebben de hele dag hard gevochten , maar zonder resultaat. We hebben nog steeds een ruime voorsprong in het kampioenschap, maar zullen in Pocono meer punten moeten scoren.”