Simon Pagenaud pakt de zondagzege in Houston met een 1-2 zege voor SPM

Simon Pagenaud heeft loon na werken gekregen door de zondagrace van de Shell and Pennzoil Grand Prix of Houston op zijn naam te schrijven. Een dag na zijn eerste IndyCar pole position heeft hij zijn vierde IndyCar zege weten te pakken. De Fransman deed dit vlak voor teamgenoot Mikhail Aleshin, waarmee het een 1-2’tje voor Schmidt Peterson Motorsports werd. Jack Hawksworth vocht tijdens de slotronden een titanengevecht met Juan Pablo Montoya en Charlie Kimball en pakte met een derde plaats zijn eerste podiumfinish.

De coureurs hoefden zich voor de race van zondag geen zorgen te maken over regen: de zondagrace werd verreden onder een half bewolkte hemel zonder kans op regen. Met ruim 30C graden was het wel opnieuw erg warm in Houston.

De race kon zonder problemen worden gestart, waarbij Helio Castroneves goed weg kwam en Simon Pagenaud direct teamgenoot Mikhail Aleshin kon passeren voor de tweede positie. Winnaar van de zaterdagrace, Carlos Huertas, kende een veel slechtere race dan een dag eerder: al na twee ronden stopte zijn Honda motor er mee en werd zo de eerste uitvaller van de race.

Castroneves en Pagenaud zouden vervolgens een gat kunnen slaan met de rest van het veld, terwijl de als achttiende gestarte positie Will Power zich sterk naar voren knokte en na zijn eerste pitstop zelfs op de derde positie reed.

Het zou tot de 42ste ronde duren voordat de gele vlag voor de eerste maal ter hand genomen kon worden. Deze was het gevolg van een foutje van Carlos Muñoz, welke de muur van de laatste bocht had geraakt en daarbij zijn rechter achterwielophanging krom had gereden.

Het zwaaien van de groene vlag na de neutralisatie opende direct een fel gevecht om de voorste vier posities. Eerst passeerde Sebastien Bourdais Power voor de derde plaats, waarna Pagenaud een ronde later een gaatje zag en zo Castroneves wist te verschalken voor de leidende positie. Maar Castroneves gaf de strijd nog niet op en probeerde overal een mogelijkheid te vinden om de eerste positie terug te pakken. Na te hebben gekeken voor een inhaalmogelijkheid ging Castroneves in de 49e ronde weer terug naar de racelijn, maar zag daarbij Bourdais over het hoofd en raakte de Fransman, waarna de Braziliaan de muur in crashte. Dit beëindigde de race van Castroneves, terwijl Bourdais zijn race voort moest zetten met een kapotte voorvleugel.

Terwijl Simon Pagenaud de leiding kon behouden voor Mikhail Aleshin en Will Power, moest de pacecar nog drie maal in actie komen: eerst vanwege Josef Newgarden die in de 62e ronde door zijn velg leek te zakken, vervolgens doordat Justin Wilson de bandenstapel in werd gedwongen na contact met Marco Andretti en in de 75ste ronde ging Takuma Sato te hard over de kerbstones van Bocht 8 om vervolgens in de muur te belanden.

Na de laatste neutralisatie konden Pagenaud, Aleshin en Power van het veld wegrijden, maar alle actie zat in het gevecht om positie vier. Deze was op dat moment in handen van Jack Hawksworth, maar vlak achter de #98 bolide zaten Juan Pablo Montoya en Charlie Kimball die deze plaats over wilden nemen. In een bijzonder spectaculair gevecht slaagde Hawksworth er in om zijn wagen op de vierde plaats te houden, terwijl Montoya de grote verliezer werd en in de slotronden zelfs door Bourdais en Hunter-Reay werd gepasseerd.

Ondanks dat Power de race niet zou winnen, leek de Penske coureur met een derde plaats opnieuw zijn voorsprong in het kampioenschap te kunnen verruimen. De race zou echter twee ronden te lang duren: in de voorlaatste ronde begaf een onderdeel het in de rechter achterwielophanging van de #12 wagen waarmee Power kansloos werd om zijn derde plaats te behouden. De Australiër zou zijn kromme wagen nog wel naar de finish sturen, maar viel daarbij terug naar de elfde positie.

Het wegvallen van Power gaf Hawksworth de derde positie in handen, waarmee de Engelsman naast Aleshin de tweede rookie zou worden die zijn eerste IndyCar podium zou pakken. In tegenstelling tot een dag eerder zou het geen rookie zijn die de race zou winnen, dit werd Simon Pagenaud die zich zo volledig terugknokt in de strijd om het kampioenschap.

Volledige uitslag van de race op Houston