Marco Andretti rijdt snelste ronde sinds 1996 in warm-up voor eerste kwalificatiedag

Nadat gisteren voor het eerst sinds 2003 de 230 mph grens werd doorbroken, zouden de IndyCar coureurs er tijdens de warm-up voor de zaterdagkwalificatie nog een schepje bovenop doen. Maar liefst twaalf wagens gingen sneller dan 230 mph als gemiddelde snelheid, terwijl Marco Andretti zelfs de 232 mph grens doorbrak. Daarmee reed de Andretti Autosport coureur de snelste trainingsronde sinds 1996.

Na alle regen van de afgelopen dagen, zou ook de afsluitende vrije training voor de zaterdagkwalificatie een uur lang moeten worden uitgesteld. Dit keer was de regen echter niet de spelbreker, maar de kou. Om veilig op de Indianapolis Motor Speedway te kunnen rijden is de stelregel dat de lucht- en de baantemperatuur bij elkaar opgeteld 100 graden Fahrenheit moeten zijn. Met een temperatuur van slechts 5C graden (41 Fahrenheit) was het rond 8 uur in de ochtend nog te koud om te rijden.

Toen de temperatuur rond 9:00 uur lokale tijd was gestegen tot 8C graden, kon de groene vlag eindelijk worden gezwaaid. Het zou vervolgens niet lang duren voordat Kurt Busch en Juan Pablo Montoya de 230 mph grens doorbraken. Met een gemiddelde snelheid van 230,984 mph gereden door Kurt Busch kwam direct de vraag wie de 231 mph grens zou kunnen breken.

Marco Andretti zou die vraag overtuigend beantwoorden door niet alleen de 231 mph grens te doorbreken, maar ook de 232 mph grens! Met 232,239 mph reed de Amerikaan de snelste ronde sinds 1996. Het ronderecord dat in dat jaar werd gereden zal dit jaar echter niet kunnen worden gehaald, de snelste ronde ooit gereden in een vrije training staat op naam van Arie Luyendyk met 239,230 mph!

De training moest drie maal kortstondig stil worden gelegd: eerst vanwege een onschuldige spin van Mikhail Aleshin bij het verlaten van de pit, gevolgd door ganzen die op het circuit liepen en een onderdeel dat van de Rahal Letterman Lanigan Racing bolide van Oriol Servia af vloog.

Tot de neutralisatie vanwege Servia had na Andretti geen enkele coureur de 231 mph grens weten te doorbreken. In de slotminuten zouden Tony Kanaan en Ryan Hunter-Reay dit wel doen, maar kwamen ruim tekort om Andretti van de eerste plaats te stoten.

Tijdens de kwalificatie zullen de tijden waarschijnlijk weer iets lager liggen. Ondanks dat veel coureurs de vrije training wilden gebruiken voor kwalificatiesimulaties, werden alle snelste ronden wel gereden in een slipstream. Gedurende de kwalificatie zullen alle wagens alleen op de baan rijden, waarmee ze dus ook geen gebruik kunnen maken van slipstreams.

Volledige uitslag van de 7e vrije training op Indianapolis