Andretti Autosport met vier wagens in de top 10, maar nipt naast de pole

Dat Andretti Autosport over snelle wagens beschikte was dit weekend al overduidelijk geworden, maar dat het team zich met alle vier de wagens in de top 10 zou kwalificeren is iets wat weinigen hadden verwacht. Ondanks de vele wagens in de top tien, greep het team wel net naast de pole position. James Hinchcliffe start de race van zondag als tweede, vlak voor teamgenoot Ryan Hunter-Reay. Carlos Muñoz en Marco Andretti starten als zevende en negende.

Hinchcliffe reed in de Firestone Fast 6 slechts één geklokte ronde, waarna hij zijn wagen direct parkeerde omdat hij het gevoel had niet sneller te kunnen. Deze ronde zou uiteindelijk een kleine drie honderdste van een seconde langzamer zijn dan de poletijd van Will Power.

“Ik moet natuurlijk wel tevreden zijn met een plaats op de eerste startrij, dat we met Andretti Autosport vier wagens in de top tien hebben is erg indrukwekkend,” verklaarde ‘Hinch’. “Voor mij is dit de tweede eerste startrij op rij, wat vooral hier erg belangrijk is, omdat inhalen hier zeker niet eenvoudig is. Ik ben bijzonder trots op mijn jongens! Het is een goed resultaat en we zullen zien wat we er morgen mee kunnen doen!”

Na beide vrije trainingen van vrijdag te hebben gedomineerd, ging Ryan Hunter-Reay de kwalificatie in als grote favoriet voor de pole position. Uiteindelijk kon hij dit echter niet waarmaken en kwam hij een tiende van een seconde tekort.

“Ik wist dat pole lastig zou worden, het veld staat zo dicht bij elkaar,” blikte Hunter-Reay terug. “Maar ik ben redelijk tevreden met de derde plaats, het was tot op heden een solide raceweekend voor ons. We zullen nu aan de slag moeten gaan met de afstelling voor de race, hopelijk wordt het een goede!”

Carlos Muñoz reed de zevende tijd in de Fast 12 sessie, maar kortstondig leek er na afloop toch nog een mogelijkheid zijn om in de Firestone Fast 6 te komen toen IndyCar een onderzoek begon naar een incident tussen teamgenoot Hunter-Reay en Sebastien Bourdais. Indien Hunter-Reay bestraft zou worden, zou Muñoz de Fast 6 mogen rijden. Uiteindelijk wees de wedstrijdleiding echter Bourdais als schuldige aan, waardoor Muñoz uit zijn wagen kon stappen en net buiten de strijd om pole position viel.

“Ik denk dat zevende een redelijke goed resultaat is, al is het wel erg jammer dat we niet in de Firestone Fast Six zijn gekomen,” concludeerde Muñoz. “Het scheelde erg weinig, maar ik ben tevreden, zevende is niet slecht. Het wordt morgen een lange race, we zien wel wat er dan gebeurd. Hopelijk halen we de volgende race wel de Firestone Fast 6, want dat was echt mijn doel. We hadden een goede wagen, dus het had mogelijk moeten zijn.”

Met een vierde tijd in de eerste vrije training, gevolgd door plaatsen elf en negentien in de tweede en derde training leek Marco Andretti dit weekend in een vrije val te zijn beland. In de kwalificatie bleek dit echter een geval van ‘verstoppertje spelen’ te zijn: Andretti bleek in de kwalificatie weinig onder te doen voor zijn teamgenoten. Alleen maakte hij in de Fast 12 sessie een cruciale fout, waardoor hij niet verder kwam dan een negende startplaats.

“Dat was absoluut mijn eigen fout,” biechtte Andretti zelf op. “Ik zat in een ronde waarmee ik op de derde plaats zou komen. Ik weet niet precies wat er gebeurde, maar ik crashte bijna in Bocht 12. Ik verloor de controle over de achterzijde van mijn wagen, kon ‘m weer opvangen, maar verloor wel veel tijd. Alle lof gaat uit naar het team, we staan er alle vier goed bij!”